内田「名良橋魂」で右サイド駆け上がる…１５日Ｗ杯アジア最終予選ウズベク戦

練習中に笑顔を見せる内田

　「名良橋魂」でウズベキスタン戦に臨む。ＤＦ内田篤人（２０）が元日本代表で、右サイドバック（ＳＢ）の名手、名良橋晃氏（３６）＝ＪＦＡアンバサダー＝から最終予選への心構えを授かったことが１３日、分かった。

　２０歳の若武者に届けられた金言。９８年フランスＷ杯などで活躍し、代表キャップ３８を誇る名良橋氏から「予選では思い切りが大事。遠慮せずに自分の持ち味を出してこい」と背中を押されたという。昨年Ｕ―２０Ｗ杯、今年の北京五輪前など節目で助言を受け、力を発揮。内田にとって「力の源」とも言える魂が注入された。

　代表では「ＤＦなんでまずは守備をしっかり」という意識から守備に重点を置いてきた。だが、ＳＢとしては異例の１０年連続得点を含むＪ１通算２３得点をたたき出した同氏からの指令を受け、「バランスを見て攻撃も積極的にいきたい」。必勝を期すウズベク戦。内田が右サイドを駆け上がる。