岡田ジャパンＷ杯イヤー日程固まった！３・３欧州強豪と対戦

南アフリカ戦を前に、パレイラ監督と笑顔で握手を交わす岡田監督。当地でのＷ杯へ向けた強化プランは着々と進行している

　岡田ジャパンの南アフリカＷ杯４強入りに向けた２０１０年強化日程の概要が１５日、明らかになった。懸案となっていたアジア杯予選２試合の日程変更の交渉が成功し、３月３日にアウェーで欧州の強豪と対戦することが確定。４月７日には国内組のＷ杯メンバーの最終選考となる国際親善試合をホームで行うことになった。日本代表・岡田武史監督（５３）が「見えている」というベスト４へ、最善の強化プランで突き進んでいく。

　来年のＷ杯開催地でＷ杯ホスト国と戦い、スコアレスドローに終わった岡田ジャパン。今年の試合は残すところ、アジア杯予選の香港戦（１８日）だけ。現時点では“夢物語”でしかないＷ杯ベスト４という途方もなく高い目標を達成するため「２０１０強化プラン」が水面下で練られていた。

　岡田監督の要望を受け、日本サッカー協会はＪリーグ事務局を始め、イエメン協会、バーレーン協会、アジアサッカー連盟（ＡＦＣ）などと折衝を重ね、来年の代表日程の概要を固めたことが判明した。当初、年明け早々の６日にアジア杯予選イエメン戦（アウェー）が組まれていたが、２３日に延期される。国内組だけとなるキャンプの始動は１月中旬になる見込みで、天皇杯を戦った選手たちも一定期間のオフがあり、リフレッシュできそうだ。

　また、３月３日予定だったアジア杯予選バーレーン戦は１月２９日、あるいは２月２日に前倒しされる。これは強化に大きなプラスだ。空いた３月３日は、Ｗ杯前唯一の国際Ａマッチデーで有効に使うことが可能。欧州組にとっては最終メンバー決定前の最後の試合となりそうで、Ｗ杯抽選会（１２月４日）終了後、１次リーグで同組にならなかった欧州の強豪と積極的にマッチメーク交渉を行う。日本サッカー協会の犬飼基昭会長（６７）は第１シード国となりそうなスペイン、イングランドなどが同組以外になった場合の対戦の実現に自信を見せている。

　強豪との対戦で露呈することが予想される課題を克服、またはチェックするため、その約１か月後の４月７日に国内で親善試合（キリンチャレンジ杯）を組む。国際Ａマッチデーではないため、欧州組を招集できないが「月に１度は集まりたい」という岡田監督の強い要望をＪリーグ、Ｊクラブが受け入れた形だ。この試合は国内組にとっては“最終選考”の意味合いが強い重要な一戦になる。

　代表スポンサーのキリンも岡田ジャパンを最大限にバックアップする。Ｗ杯の中断前、最後のＪリーグは５月８日か１５日のいずれかで、調整されていたが、結局、１５日に決まった。直前の過密日程による負担を軽減させるため、例年、２試合行われるキリン杯が１試合に削減される。

　岡田監督にとってベストではないだろうが、現状ではベターな強化日程が組まれた。後は、岡田ジャパンが、そのスケジュールで力を蓄え、南アフリカの大地で結果を残すだけだ。

　◆Ｗ杯第１シード予想国　○…Ｗ杯抽選で第１シード国は６つ。開催国・南アフリカと前回優勝のイタリアは自動的にＡ、Ｆ組に振り分けるため２つを除き、ＦＩＦＡランクとＷ杯過去２大会の実績で決定。欧州ではスペイン、オランダ、ドイツ、イングランド（ほかにブラジル、アルゼンチン）などが有力。