佑、３月３０日に群馬・太田市凱旋登板！…富士重工とＯＰ戦

　今秋ドラフトの目玉、早大・斎藤佑樹投手（３年）が３月３０日に群馬・太田市運動公園野球場で行われる富士重工とのオープン戦で、故郷に凱旋登板することになった。同市出身の斎藤が地元で投げるのは、中学以来。スーパースターの帰還にフィーバーは必至だ。

　きっかけは０８年末、市の広報誌で清水聖義（まさよし）市長と対談したことだった。「ぜひ地元で登板を」と願う市長に、斎藤も「投げてみたいです」と応じた。太田市は富士重工の企業城下町。幼き日の斎藤は同社野球部を応援していた。早大ＯＢの同社関係者が尽力し、実現にこぎ着けた。

　斎藤は０４年に同市の生品中を卒業。早実では０６年夏の甲子園決勝で延長１５回引き分け再試合の死闘を制し、早大でもエースに君臨する右腕は、市民の誇りでもある。昨年の成人式では「地元に恩返ししたい」と述べ、現在も住民票は同市に置いたまま。ＷＡＳＥＤＡのユニホーム姿を郷土のファンに披露する、最初で最後のチャンスだ。

　富士重工の水久保国一監督（４１）も「市民は相当楽しみにしています。ウチも恥ずかしい試合はできない」と全力で迎え撃つ構え。斎藤の熱投が上州の地に、春を呼び込む。