岩隈に続きマー君も完投！ノムさんを「胴上げ」だ！！…ＣＳパ第１Ｓ

完投でＣＳ第１ステージ突破を決めた田中はマウンド上でガッツポーズ

　◆パ・クライマックス第１Ｓ　▽第２戦　楽天４─１ソフトバンク（１７日・Ｋスタ宮城）　夕日に照らし出された田中の横顔は、充実感に包まれていた。プロ入り初の無四球完投勝利。重圧のかかる大一番で最高の結果を出し、「今日決めて、札幌に行くぞ、という気持ちで投げました」と気持ちよさそうに汗をぬぐった。

　２０歳とは思えない威風堂々たる投球だった。「全然、緊張もなく、いつも通り投げられました」。鋭いフォークとスライダーでソフトバンク打線を寄せ付けない。唯一のピンチは７回。２安打で２死二、三塁とされたが、松田を遊ゴロに仕留めてガッツポーズ。８回２死二塁から草野の悪送球で１点を献上し、完封を逃したが、「それが野球。草野さんにはご飯をおごってもらいますよ」と大笑いした。

　記者会見では「気持ち」という言葉を繰り返した。「気持ちだけは負けたらいけないと思っていたので、気持ちを前に出して投げました」。サインの横にも添えるこの３文字は、公式ブログのタイトルにも採用した座右の銘。佐藤投手コーチは気迫あふれる背番号１８の投球に「完ぺきに近いんじゃないか」と絶賛した。

　文句の付けようもない内容だったが、ただ一人、納得しない人間がいた。野村監督にウイニングボールを手渡すと「横着すんな。前半はセーブしとったろ」としかられた。９回になって最速の１５０キロを記録するなど制球重視の投球術に「まだ若いんだから、一球入魂で投げて、あとは助けてよ、といかないと。完投ペースを考えるなんて。そういうのは２～３年たって、安定期に入ったら覚えればいい」。再三、完投を要求したシーズン中とは矛盾する注文を付けられた。厳しい評価だが、球界に名を残す大投手になれる素質があると信じるからこそ。「マー君ファン」を自称するノムさんは、２０歳右腕の将来性を誰より高く評価している。

　「監督を胴上げしたいと思っているので、残りの試合も頑張りたい。てっぺん目指して頑張りましょう」。残る山はあと２つ。今季限りで別れを告げる老将のために、最後の“親孝行”で花道を飾る。