中田、開幕１軍へ必要なのは「２軍の間合い」…日本ハム

　日本ハムの中田翔内野手（２０）が１２日、よみがえった「２軍の間合い」で、開幕１軍を目指す。１１日のイースタン教育リーグ横浜戦（鎌ケ谷）での一発を振り返り、「１軍では焦ってすぐ構えていたけど、下だと自分の間合いで打てている」と、打席内での“余裕”を再確認。１３日から再合流するオープン戦のロッテ戦（東京Ｄ）以降も、昨季イースタン新記録の３０ホーマーした「間合い」を継続し、打撃不振から抜け出す。

　９日からの１軍大阪遠征２試合で７打数無安打だった悲壮感はもうなかった。休日返上で千葉・鎌ケ谷の室内でマシン打撃を行った中田は、自信を取り戻すきっかけをつかんだ。「１軍で三塁にランナーがいる場面だと『最低でも外野フライ』と思っていたけど、２軍だと『俺に回してこい。ホームランでかえしたる』と思える」と重圧と余裕の違いを明かした。「（１軍と２軍で）同じ投手が出てきているのに、上で打てないのはそういうところ」と、自然と力が入りすぎた自分を冷静に見つめ直した。

　残るオープン戦は３試合のみだが、「やるしかない」と前を向いた中田。投手を見下ろすくらい強気になれれば、開幕１軍も見えてくるはずだ。