５戦３発！中田がトドメ！梨田監督も高評価…日本ハム

６回無死、左中間に３号ソロを放つ中田

　◆日本ハム９─７西武（３１日・帯広）　強い打球はあっという間に、狭い「帯広の森野球場」の左中間席に届いた。２０日のプロ初アーチから５戦３発。怪物・中田が乗ってきた。

　６点リードの６回先頭。カウント２―２から涌井の抜けたフォークをとらえた。「完ぺきな手応え。前は全然（涌井を打てる）雰囲気がなかったけど。どの球も一級品。どんどん振っていこうと思った」。試合前まで５打数無安打２三振とカモにされていた沢村賞投手から、４回の中前打に続く一撃。春先からの成長を見せた。

　一発だけではない。２安打で６戦連続安打。チームも１３安打９点で連敗を３で止めた。中田には厳しい梨田監督も「ストライク、ボールの見極めが出来ている」と評価。大村打撃コーチは「低めの変化球を我慢出来るようになった」と認めた。中田も「簡単に振って三振していたボールが見えている」と重心を低くした新フォームに手応えを感じている。

ナインとタッチする中田

　心身のゆとりが好結果につながっている。左ひざのリハビリ期間中、都内のジムで音をあげそうになるまで、腹筋などの体幹を鍛え抜いた。一方で疲れのたまった球宴期間中は故郷の広島に帰郷。家族とゆっくり過ごすことで心を休めた。

　学ぶべきことも多い。４回、一塁走者として、あわやけん制死。指揮官は「勉強やね。言わずとも分かっている」とクギをさした。「使ってもらっていることに感謝しながらアピールしたい」。謙虚な姿勢が変わらなければ、中田の快進撃は続きそうだ。