イチロー呼び戻す！村山球団本部長「気持ちは他球団の２００倍以上」…オリックス

９６年、リーグ優勝を決めるサヨナラ打を放ったオリックス・イチローは、塁上で歓喜のジャンプ

　オリックスが３０日、イチロー獲得へ動くことを表明した。村山良雄球団本部長（６６）が、この日に米大リーグ選手会が発表したフリーエージェント（ＦＡ）選手の中にヤンキース・イチロー外野手（３９）が入っていることについて、獲得する意思を初めて明言。プロ入りした９２年から００年までオリックスでプレーし、メジャーでも数々の金字塔を打ち立てた大物ＯＢ獲りに全力を尽くす。

　リップサービスではない。表情は真剣そのものだった。村山球団本部長は、神戸市内の球団事務所でイチローがＦＡになったことを問われると、声のトーンを上げた。「本人の意思もあるが、日本に戻ってくるというなら、もろ手を挙げていきます」と力を込めた。

　イチローがメジャーのスター選手であることは百も承知だが、村山本部長には自信がある。「僕とイチローの仲は信頼関係も厚い。（メジャーでは）オリックスの代表としてプレーしていると思っている。（欲しい）気持ちは（他球団の）１００倍、２００倍以上です」と言い切った。

　村山本部長はイチローの入団当時は業務部長で、００年にマリナーズ移籍が決まった際は事業副本部長だった。肩書を変えながらもフロントと選手の垣根を越えて付き合い、目をかけてきた。毎年、オフにオリックスの球団施設で自主トレするイチローとは、頻繁に食事をする間柄で、古巣復帰の可能性も感じ取っている。ヤンキースとの独占交渉期間を経て、１１月３日に他球団との交渉が可能になれば、真っ先に手を挙げる。

　今季のイチローは打率２割８分３厘どまりだったが、７月にマリナーズからヤンキースに移籍すると、３割２分２厘をマークして地区優勝に貢献。ポストシーズンでは２割７分５厘だったものの、９試合にフル出場して存在感を見せた。来年１０月に４０歳を迎えるが実力、人気とも衰えはないと確信している。

　オリックス本社は１４年４月に設立５０周年のメモリアルイヤーを迎える。オリックスで育ち、シーズン２１０安打（９４年）などをマークして海を渡ったスーパースターを、球団の総力を結集して呼び戻すつもりだ。

　◆イチローの今後　ニューヨークの地元紙によれば、イチローは残留を第１希望にしている模様だが、ヤ軍はグランダーソンの残留を決め、昨季の盗塁王ガードナーが来季は故障から復帰するだけに、起用法がどうなるかは微妙。また、今季までの年俸１８００万ドル（約１４億４０００万円）からの大幅ダウンは確定的だ。世界一となったジャイアンツなど他球団のオファーとの兼ね合いもあり、長期戦になる可能性は十分ある。