大谷「投打二刀流」遊撃手で起用仰天プラン…日本ハム

大谷を遊撃手起用する仰天プランをぶち上げた栗山監督

　【ホノル　ル（米ハワイ州）１１日】日本ハム・栗山英樹監督（５１）が、ドラフト１位の花巻東・大谷翔平投手（１８）を遊撃手で起用する仰天プランをぶち上げた。「投打二刀流」の育成方針をとる１６０キロ右腕について「野手だったらショートができる」と断言。球界でも異例となる１９３センチの長身を誇る大型遊撃手として、育て上げるつもりだ。

　　常夏の島で、指揮官の口からサプライズ構想が飛び出した。「（大谷は）野手だったらショートができる。けがさえしなければ、絶対に結果を残せる選手になる」。成田空港から優勝旅行先のハワイに到着。栗山監督は、ホノルルのホテルで大谷の「投打二刀流」育成の一部を明かした。思い描く野手像は、遊撃手だった。

　適性を見抜いているからこそだ。「スナップスローや、変な体勢からの送球がすごいんだよ」。大谷は中学時代に遊撃の経験はあるが、高校では主に投手兼外野手。その中で指揮官は、卓越したフィールディングなど、可能性を感じ取っていた。１９３センチの大型内野手誕生を夢見て「こういう選手がショートできたら、野球（界）が変わるよね」とニヤリ。「野手としてのイメージはＡロッド」と、身長１９０センチを超える現役最高年俸のヤンキースのＡ・ロドリゲス内野手（３７）に重ね合わせた。

　今季のレギュラーシーズン、遊撃の最多先発は金子誠内野手（３７）の１０２試合。最も若手の台頭が待たれるポジションと言っていい。遊撃手争いにドラ１ルーキーが加われば、チームにとってはプラスだ。２月の沖縄・名護キャンプのノックでは投手を守る予定だが「ピッチャーのノックを受けていれば、あとは距離感だけ。外野だったらいつでも守れる」と指揮官。遊撃で、けん制のサイン交換や二塁との連係などを学ぶことは、決して無駄にはならない。

　守備だけじゃない。栗山監督の脳裏に焼き付いている一打がある。１１年８月７日、夏の甲子園１回戦。惜敗した帝京（東東京）戦で２年生だった左打ちの大谷は６回、左翼フェンス直撃の同点打を放っている。「外角低めをバチンと打って、フェン直のイメージが今も残っている。高校生であんなの見たことがない。だから打者としては心配していない」。広角に長打の打てる高校通算５６本塁打のスラッガーを絶賛した。

　身長１９０センチ前後で遊撃レギュラーを張った選手は、日本ではダイエー（現ソフトバンク内野守備走塁コーチ）の鳥越裕介（１８９センチ）ぐらいしか見あたらない。投げて打って守れる大型ルーキーは、希代のスーパースターの道を突き進む。

　◆過去の主な「投手＆遊撃手」　今季限りで現役引退した石井琢朗はプロ入り３年間は投手で計２８試合に登板。その後、内野手に転向し遊撃で１７６７試合に出場。権藤博は投手２１０試合、打者転向後に遊撃も６５試合守った。名三塁手だった藤村冨美男は投手７６、遊撃８試合に出場。全ポジションを守った高橋博士、五十嵐章人は、ともに投手では１試合きりだった。高橋は７４年９月２９日に日本プロ野球で唯一、１試合で全ポジションを守った。名遊撃手だった巨人・川相昌弘ヘッドコーチは入団時は投手。またアマ時代に投手を務めプロで遊撃に専念した選手は楽天・松井稼頭央ら多くいる。

　◆日本ハムの遊撃手事情　レギュラーの金子誠は１１月１２日に左大腿（だいたい）骨の軟骨損傷の手術を受けた。来春キャンプで復帰予定だが「こんな年齢の俺がショートを守っているようじゃダメ。追い越してくれ」と話す。金子誠に次ぐ１９試合に先発したのが来季５年目の中島で、安定感抜群の送球に定評がある。シャープな打撃が売りの加藤が９試合、守備力を誇る飯山が８試合と続いた。大谷のレギュラー奪取には若手との競争に勝つ必要がある。