侍ジャパン、杉内から９人継投！キューバ戦秘策は「マシンガン継投」

　【ホノルル（米ハワイ州）１４日】侍ジャパンの山本浩二監督（６６）が、第３回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）１次ラウンド（Ｒ＝３月２～６日）の最終戦となる３・６キューバ戦に「マシンガン継投」を採用する考えを示した。キューバ戦前に１次突破している場合に限るが、２次Ｒを見据えて各投手の球数を減らし温存するのと同時に、戦力の見極めも行う構え。１人１イニングの「９人継投」が実現する可能性も出てきた。

　侍版「マシンガン継投」が、宿敵キューバ戦で見られるかもしれない。１次Ｒの対戦順は初戦がブラジル、中国、そして最後にキューバ。順当なら、２連勝で突破が決まる可能性は高くなる。その場合の戦い方について、名球会のゴルフコンペに参加した山本監督は「投手交代は狭い間隔？　そういう可能性の方が強いやろ」と、矢継ぎ早の継投を予告した。

　ファンサービスではない。一つには、ＷＢＣ独自のルールである「球数制限」と、日程の問題がある。今回は正式決定ではないが、前回までのルールにならえば、５０球以上投げた投手は中４日の間隔が必要。キューバ戦で５０球を超えれば、２次Ｒ（３月８～１２日）では３月１１日までは投げられない計算になる。「球数？　それは当然考えるやろ」と指揮官。１次と２次はたった中１日しかない。わざわざ球数を放らせて、「死に駒」を作る必要はない。

　また、多くの投手を使うことで、戦力の見極めも可能だ。さらなる厳しい戦いが予想される２次Ｒに向け、誰が使えるのか。「それ（起用法）は首脳陣が考えればいいこと」と山本監督は話した。

　すでに指揮官は球数制限から、先発型投手を各試合２人ずつ使う「ダブル先発制」を敷くことを明言している。ブラジル戦は田中（楽）、内海（巨）、中国戦は前田健（広）、摂津（ソ）の投入が予想される。投手は、最終候補１６人から、本大会では１３人に絞り込む。そのうち、２試合に投げた４投手は、キューバ戦には不在と考えていい。

　残るは９人。キューバは左投手を苦手とし、１１月１６日の強化試合でも大隣（ソフトバンク）が２回完全投球で実証したことから、先発は左腕が有力視される。杉内が筆頭候補で、そこから９人を１回ずつ投げさせるケースもあり得る。

　「９人継投」といえば、０７年と１１年の球宴で全セの落合監督が用いたのが有名。ただ、０９年大会第２Ｒの１、２位決定戦・韓国戦では原監督も７人をつぎ込むなど、決して奇策ではない。「キューバの前の試合をしっかり勝ちにいくことが大事」と指揮官。そう言いつつも、さまざまな戦略が頭の中を駆け巡っている。

　◆オレ流９人継投　前中日の落合監督が、球宴の全セの監督として２度披露。０７年の第１戦（東京Ｄ）では上原（巨）、黒田（広）、クルーン（横）らが１回ずつ抑え、最後は藤川（神）が締めて１安打完封リレー。「こういう使い方があってもいいんじゃないの」と落合監督。１１年の第１戦（ナゴヤＤ）では岩瀬（中）から藤川（神）まで普段は救援専門の９投手が１回ずつリレー。１１安打４失点したものの、打線の援護で勝った。

　◆ＷＢＣの球数制限　０９年大会では、投手の１試合の上限が１次Ｒ７０球、２次が８５球、準決勝と決勝が１００球で、０６年大会から各５球ずつ増えた。打者との対戦中に制限数に届いた場合は、その打者の打席終了までは投げられる。今回は、０６年の球数に戻す可能性が出ている。また、登板間隔にも制限があり、１試合で５０球以上投げた投手は中４日、３０球以上５０球未満は中１日、３０球未満は連投できるが、連投した場合は中１日、登板間隔を空けなければならない。また、準決勝で３０球以上投げた投手は決勝では登板できない。