大谷「投打二刀流」本格スタート！２・１７投手デビュー…日本ハム

ティー打撃の間、バットを見つめ集中する大谷

　日本ハムのドラフト１位・大谷翔平投手（１８）＝花巻東＝が２４日、「投打二刀流」の本格デビューを果たした。千葉・鎌ケ谷での新人合同自主トレでプロ初のブルペン入りで３１球。２月１７日の紅白戦（沖縄・国頭）で実戦初登板の可能性も出てきた右腕は打撃練習では６２スイング、投打のメニューを消化した。

　涼しい表情とは対照的に、大谷のボールは力強かった。力みのないフォームから糸を引くような球をミットに目がけて投げ込んだ。母校の花巻東で７日に行って以来のプロ入り初ブルペン。「不安だったけど思っていたよりも良かった。あんまり力を入れなかった」。立ち投げではあったが、推定１３０キロ後半の直球は威力十分。カーブを交えた３１球。「投手・大谷」が迫力満点でベールを脱いだ。

大谷（左）の手のひらをチェックする淡口氏

　明確なテーマが２つあった。「体が前に流されないように投げました」。１７日ぶりに傾斜のあるマウンドの上で投げ、軸足の右足に体重を乗せることを意識。通常のワインドアップではなくセットポジション、ノーワインドアップで「フォームだけしっかり投げていこうと思った」と説明した。球を投げる瞬間に右腕が横振りにならないように注意を払った。「カーブを投げると（横振りにならず）上から投げられる」と指摘。しっかりと７球投げた。制球が定まらない場面もあり「ムラがあった。精度良く投げないと」と反省した。

　ここからが二刀流だ。ブルペンを出ると「打者・大谷」にチェンジ。ノックを受けると、打撃練習を行った。ティー打撃を１１球で切り上げ「もう、大丈夫です」とヘルメットをかぶった。マシン、フリー打撃合わせて５１スイングでヒット性の打球は１８本。「投げた後の方が体がキレていてスイングも良かった」と、意外なメリットも発見した。

　栗山監督は「打者なら今すぐに使える」と、２月１０日の阪神との練習試合（名護）での打者デビューを示唆していたが、この日の投球練習で実戦初登板のメドも立った。キャンプ２軍スタートが濃厚な１６０キロ右腕について、球団幹部は「順調なら、２月１７日の紅白戦で短いイニングを投げてもらうかも」と明かした。指揮官も「普通に投げれば『すぐにでも１軍のキャンプで』となると思っている」と目を細めた。

　２７日からの最終クールで、２度のブルペン投球を行い、最後は捕手を座らせる予定。「次も立ち投げで球数は増えると思う。まずは直球をしっかりと投げたい」。夢の二刀流へ、大谷が大きな一歩を踏み出した。