【日本ハム】大谷、速い！デカい！初ブルペン４２球

キャンプ３日目で初めてブルペンに入った大谷は、多くの報道陣とファンの前で投球を見せた

　日本ハムのドラフト１位・大谷翔平投手（１８）＝花巻東＝が３日、沖縄・国頭（くにがみ）村の２軍キャンプで初めてブルペン入りし、変化球を交えた４２球を投げ込んだ。投打二刀流の本格始動に栗山英樹監督（５１）に加え、西武のスコアラーが異例の２軍視察。国頭では史上最多の観客５００人が沸いた。

　二刀流のスイッチがＯＮに入った。ブルペンでの１８球目。フォームの躍動感、球威が明らかに増した。大谷は言う。「前半は６、７割の力で球の回転だけ意識した。後半はちょっと力を入れました」。１月の新人合同自主トレでは３度のブルペンで捕手を座らせており、調整は十分。キャンプ初の投球練習は立ち投げだけだが、存在感は際立っていた。

ブルペンでの投球前に捕手・大嶋（右）と話す大谷

　「球数を間違ってしまった」と自己申告では３５球だったが、実際はセットポジションからカーブ８球、スライダー４球を交え４２球。「全体的にあまりよくなかった」と首をひねったが、ブルペンには乾いたミットの音が響き渡った。加藤武治２軍投手コーチは「上半身に比べ下半身がまだ弱く安定しないから、球にばらつきがある。まだまだ良くなる」と指摘した。

　昼食を挟み、今度は打撃練習。マシンとフリーを合わせ、最後の６３スイング目で右中間スタンドに放り込んだ。「ちょっと泳いで入らないと思ったけど、１本入ってよかった」と投球の疲れを吹き飛ばした。

　２軍キャンプにいながら、早くも他球団の００７を動かしている。「普段は２軍にくることはない」という西武の千原淳弘スコアラーが、異例の来訪でブルペン投球を見つめた。「評判通りで投球フォームのバランスが素晴らしい。二刀流の選手なんて見たことがないから、どの段階で１軍にくるのか、投手か野手なのか、どういう調整をするかも分からない」と警戒を強めた。

　初日に続き、栗山監督も１軍キャンプ地の名護から駆けつけた。昨季ＭＶＰで故障上がりの吉川ら１軍主力級の初ブルペンより、ルーキーの視察を優先した形だ。「（マウンドでの）立ち姿はいい感じでした。フリー打撃はやっぱりいいものがある」と、納得の表情を浮かべた。

　この日の観客は５００人。実戦を除く練習日としては、国頭キャンプ史上最多の数字だ。６日には２度目のブルペン入り後、花巻東の期末テストのため、８日までキャンプ地を離れる予定。

　この日で第１クールを終え、「合同自主トレより、練習量もあるので疲れました」と本音が漏れた。それでも「流れをつかめたのが、一番よかった」。二刀流伝説は、まだ序章に過ぎない。