日本シリーズ歴代優勝者

第４３回    ジーブ・ミルカ・シン

　インド出身のジーブ・ミルカ・シン（３４）＝アクシネット＝が、史上１１人目の初出場優勝を達成した。首位スタートから２バーディー、２ボギーの７０で回り、通算１１アンダー。増田伸洋（３３）＝イーグルポイントＧＣ＝の追撃を１打かわし、９１年大会の尾崎直道以来１５年ぶりの２週連続優勝を果たした。外国人選手では０４年大会のポール・シーハン（２９）＝アクシネット＝以来５人目、インド出身選手では初の優勝だった。

　芝の長さがまちまちで、凸凹だったり土が見えたりするグリーンで戦ってきた経験が、土壇場で生きた。最終１８番、シンは第１打をグリーン手前に運んだ後、「ボードを見たら１打差」だと知った。アプローチはピン手前１メートル半にショート。「外せばプレーオフ、一生懸命入れた」パットは真ん中から入った。

　優勝インタビューでは「今朝は納豆を食べてきました」と話して拍手を浴びた。欧州、アジア、日本の３ツアーで世界を渡り歩き、これが今季３８戦目。「勝つのは日本より欧州の方が難しい、選手層もあるが、なんといってもグリーンが悪い。日本のグリーン整備は世界一だ」新王者には自信があった。

　今年は欧州（１つはアジアツアーとの共催）、日本で各２勝、アジアツアーの賞金王など絶好調だが、実は６年間未勝利だった。９９年の試合のバンカーショットの際、右手首のじん帯を痛めた。半年間クラブを振ることができず、その後も結果が出せなかった。０３年には２年間守った日本のシード権も失った。０１年から専属キャディーを務める藤室一平さん（２８）は「ミスするとすぐ、もうゴルフはできないと言っていた」と話した。

　支えたのは、３年前から行動をともにする３歳からの幼なじみ、婚約者のクドゥラさん（３３）。「彼は寂しがり屋。１人だと話し相手がいない。私に、“付いて来て”という。食事も一緒、いつも一緒」。不振に陥ると、「次がある。次がある」と元気づけた。

　父・ミルカ・シンさん（７８）は、６０年のローマ五輪陸上四百メートルで４位のアスリート。「父は厳しい人で、喜ばせるのは難しい。でも今は喜んでいる」この勝利で、現在５５位の世界ランクがマスターズ出場権を獲得できる５０位以内に上昇することが濃厚だ。「来季も世界で３９試合に出る予定。日本の選手もどんどん世界に出た方がいい。日本の開幕は４月、それまで、３か月も世界のツアーに出られるはず」日本選手にたくましくエールを送った。

　◆ジーブ・ミルカ・シン　１９７１年１２月１５日、インド北部のチャンディガ生まれ。３４歳。１１歳からゴルフを始め、１８歳で３年間、米ゴルフ留学。９３年にプロ転向し、アジアツアーを中心に活躍。２０００年の日本ツアー予選会３位でシードを獲得し、前週のカシオワールドで初優勝。アジア５勝、欧州２勝。家族は１９６０年ローマ五輪陸上４００メートル４位入賞の父ミルカ・シンさん（７８）、母ニルマさん（７３）。１８０センチ、７７キロ。