藤田寛之（４１）＝葛城ＧＣ＝が涙のメジャー初優勝を果たした。１７番で谷口徹（４２）＝フリー＝を逆転したイーグルなど３バーディー、１ボギーの６６で回り、通算１５アンダーで今季２勝目、通算１０勝目。賞金ランクは自己最高の２位に入り、初出場となるマスターズなど来年の４大メジャー全試合の出場が決定的となった。１０アンダー５位の金庚泰（２４）＝新韓銀行＝が韓国人初の賞金王に輝いた。

　わずか６０センチのパーパットが、藤田にはとてつもない距離に感じられた。１打リードで迎えた１８番。決めれば優勝だが、「日本一の傾斜」を誇る難グリーン。距離を合わせて入れようとすれば、カップ２つ分以上の下りフックラインだった。

　覚悟は決まった。「外れたらグリーンを出るかも。（２パットの）プレーオフは考えない。負けてもしょうがない。強く打とう」。ラインを消して打ち、これをねじ込んだ。その瞬間、両手を天高く突き上げた。「人生で一番震えたパットでした」。グリーン脇で師匠の芹沢信雄、弟弟子の宮本勝昌と抱き合い、涙に暮れた。

　大会史上に残るデッドヒートを制した。３打リードの首位で出たが、一時は池田を含め３人に首位に並ばれた。最終組の池田、ジョーンズのスコアを気にしていると、今度は２組前の谷口に猛チャージで追いつかれた。１６番のバーディーで１打差をつけたと思ったら、谷口が１７番でイーグルを奪い、逆に１打のビハインド。しかしバーディーが絶対条件となった１７番で６メートルの２オンに成功。このイーグルパットを沈め、再び逆転した。

　男子ツアーで最も「いい人」として評判が高いが、その存在は常に脇役だった。９３年の日本プロから国内メジャーに挑戦することついに５５戦目で頂点に立った。専大時代は今大会でアルバイトを経験。青木功や尾崎直道の組のギャラリー整理をしていたが、２０年を経て「今日の１６、１７、１８番では自分が主役になれたかな」と胸を張った。

　身長１６８センチと小柄だが、逆境をパワーに変える究極の努力家だ。０９年全米プロで同組のニック・ワトニーに８０ヤードも置いていかれ、世界との差を痛感。プライベートのラウンドでも常に「難しい」と評判のコースを選んで回る。尾崎将司に「貧乏くさいゴルフ」と評されても「最高のホメ言葉」と自らを奮い立たせ、アプローチやパットを磨いてきた。この日、クラブハウスで帰りのタクシーを待つ間もシャドースイングを行っていた。

　６日に発表される世界ランクでは、現在の５８位から４０位台に上昇することが濃厚で、年末の５０位以内が条件というマスターズ出場が決定的だ。賞金ランク２位の“副賞”として全米オープン、全英オープンの出場権もゲットした。「マスターズは想像もしていなかった世界。自分自身を刺激してくれるかな」。昨年大会を４０歳で制した丸山茂樹に続くアラフォーの栄冠。１９歳の石川遼と切磋琢磨（せっさたくま）を続ける４１歳は、もっともっと強くなれる。

　◆藤田の国内メジャー成績　 日本と名の付く国内メジャー戦は今回が５５戦目の挑戦だった。内訳は日本プロ１６戦、日本ツアー選手権（前身のイーヤマ杯含む）１０戦、日本オープン１４戦、日本プロマッチプレー５戦、日本シリーズ１０戦。特に今季は日本プロ３位、日本ツアー選手権と日本オープンでそれぞれ２位と、あと一歩で栄冠を逃がしていたが、今回の優勝で３年シードを獲得した。

　◆藤田　寛之（ふじた・ひろゆき） １９６９年６月１６日、福岡県生まれ。４１歳。１５歳からゴルフを本格的に始め、専大卒業後の９２年、プロテストに一発合格。９７年サントリーオープンでツアー初優勝を果たして以来、毎年シード権を維持している。ツアー通算１０勝。今季初めて年間獲得賞金が１億円を突破した。１６８センチ、７０キロ。家族は夫人と２男。