イチロー！５年連続４度に満足

５年連続首位打者

　イチローが２年ぶりにリーグの顔に返り咲いた。シーズンＭＶＰの松井や最多勝の西口らＶ２達成の西武勢を抑えての受賞は、都内でのテレビ番組収録中に聞いた。「年末にお忙しいところ、たくさんの投票ありがとうございます。今年は優勝争いに加われなかったにもかかわらず、このような賞がいただけてありがたく思います」と笑顔で喜びを表現した。

　Ｖ戦士以上のインパクトを残した波乱万丈の１年間だった。オープン戦の打率４割を引っ提げ、公式戦も夢の大台が期待された。しかし開幕から１４試合連続適時打なし。５月にはリーグ記録に並ぶ４試合連続併殺打を喫するなど、序盤は波が大きかった。

　大好きな夏場からは打率を上げ、７、８月は自身初めての連続月間ＭＶＰ。球宴後の８月１９日には打率を３割９分６厘に引き上げ、４割到達に日本中が注目した。ところが、これを頂点に打率は下降。ストレスからくる湿しんに悩まされた上に、９月には死球で腰を痛めて１０試合も打席に立つことができなかった。

　それでも堂々の５年連続首位打者。「ファンの方には前年と同じレベルを維持しているだけでは納得していただけないもので、その意味で５年間で４度も自分のプレーが支持されたことに満足しています」自身は数字以上に、攻守走にわたる“質”の向上に手応えを感じた１年だった。今月下旬には合宿所「青涛館」から独立。神戸市内のマンションへ引っ越す。来季、ひとり住まいで心機一転のイチローが今度こそ４割達成を目指す。