辰吉！２年連続３度目の受賞

「今は２９日の試合しかない」

　３度目の防衛戦（２９日・大阪市中央体育館）まで、あと３週間。新年をスカッと迎えたいＷＢＣ世界バンタム級チャンピオンの辰吉は８日、大阪・都島区のジムで５ラウンドのスパーなどを中心に汗を流した。５日には、今や恒例となった１２ラウンドスパーをこなしたばかりだ。

　辰吉にとって、２年連続３度目の受賞。「ありがたいことやけど、今は正直それどころやない。２９日の試合しか頭にない。集中してるんや。それ以外、考えられん」目の色が違う。

　予定では７０ラウンド以上の実戦練習を消化するはずだったが、スパーリングパートナー、デュランの帰国で「１０ラウンドほど少なくなった」（菅谷浩之トレーナー）。１９日にスパーリングを打ち上げ、２４日には大阪帝拳ジムで公開スパーが予定されている。試合の１週間前には挑戦者のウイラポンも来日する。いやが上にも気分が高まってくる時期だ。ここ２、３日は疲れ気味。「疲れはピークに近づいている」今年、２度とも判定防衛だったジョーが、ＫＯで締めくくるつもりだ。