「来年は横綱で初優勝したい」

まるで“ホスト役”

　「いつも思っていることだよ。ただ、口に出して言わないだけで」と振り返ったが、５億円プレーヤーのイチローらを前に、決意を言葉にしたくなったのだろう。「でも、横綱になったんだから、ボクが優勝してもだれも騒がないだろうけど」と苦笑いだ。

　だが、若乃花は横綱になっても若乃花のままだ。壇上での表彰式を前に、若乃花は各受賞者へ頭を下げて回った。まるで“ホスト役”。横浜・佐々木投手が来れば立ち上がって「お久しぶりです」と座っている佐々木にあいさつ。横綱ともなれば、ドッシリ座っていればいいようなものだが、それができない。「イチロー選手は初めてなんであいさつしとかなきゃ」と言って今度はイチローの元へ。イチローから「弟さん（貴乃花）はお元気ですか」と声をかけられ「ええ」と頭を下げた。

　“名刺交換”に来た巨人・高橋選手とは一段と話がはずみ、高橋がペプシのＣＭに出演することを聞き「ペプシマンのマスクをかぶってもいいから共演したい」と笑わせた。写真撮影のときに田中秀道が組みついてくると、笑って胸を貸した。頭を下げて笑わせて、最後はしっかり優勝宣言で締める。来年もこの“若乃花流”でいく。