楽天・鉄平「本当かな？…うれしい！」

「努力する才能に恵まれた」首位打者

鉄平は豊富な練習量で首位打者とベストナインに続く栄誉を手にした

　今季、熱パの台風の目は楽天だった。その躍進を象徴する存在が鉄平だ。寡黙なバットマンは受賞の知らせを聞くと、柔和な笑みを浮かべて喜びをかみしめた。「この上なく光栄なこと。『本当かな？』と思うくらい、うれしく思っています」。各界の一流アスリートに肩を並べられたことを、ひたすら恐縮した。

　開幕から不動の３番としてチームをリード。８月には打率４割２厘で月間ＭＶＰを獲得。２４試合連続安打の球団記録も打ち立てた。打率３割２分７厘でパ・リーグ首位打者に輝き、外野手のベストナインを初受賞した。

　飛躍を可能にしたのは豊富な練習量だ。辛口の野村前監督が「チームで一番練習している。努力する才能に恵まれている」と絶賛するほど。「休みたくない。１日休むと、体が軽くなるから」とシーズン中は休日返上で打撃練習した。今オフも主力クラスでは唯一、若手主体の秋季練習に参加。初視察したブラウン新監督も「何で君がここにいるんだ！？」と仰天した。練習はウソをつかないと、自らのバットが実証している。

　「この賞を励みに、また来季も頑張りたいと思います」。努力の天才が、新たな勲章を手にした。