西岡利晃　家族でつかんだ海外防衛

日本人２４年ぶり

まな娘・小姫ちゃんから祝福のキスをされ受賞を喜ぶ西岡利晃

　「パパ、かっこいい」。初受賞の西岡はまな娘の小姫（こひめ）ちゃん（３）から何よりうれしい祝福のキスを受けた。１０月１０日のＶ３戦後、妻・美帆さん（２８）と娘が暮らす兵庫・尼崎市で家族水入らずの日々を送る３３歳に届いた吉報。「家族の存在なくしては考えられない」と、辛苦のボクサー人生でたどり着いた栄光をかみしめた。

　昨年９月に悲願の王座奪取。本人は「０８年の方が特別な１年だった」と言うが、国内外の評価を急上昇させたのはやはり今年の戦いだろう。５月に強豪ジョニー・ゴンサレスを３回ＴＫＯで下し、日本人選手２４年ぶりの海外防衛に成功。あごを吹き飛ばした左カウンターに「あれで周りの反応が変わった」と振り返った。

　４度の世界挑戦失敗の挫折も、家族の理解を支えにはい上がってきた。ボクシングに集中するため、２年前から始めた東京での単身生活はこれからも続ける。「娘がもっと分かるまで続けないと。引退したら一緒に住める家を持ちたい」。恩返しはグラブを置いてから。真価を発揮した天才はこれからも難敵をねじ伏せていく。