宮里藍　来季は米女王！賞金ランク３位締め

最終戦８位に笑顔「今年は思い残すことない」

　うれし涙を流したあの日から４か月。藍は最後も笑顔で終えることができた。８位に食い込み「いい最終戦になった。今年は思い残すことはない」。７月のエビアンマスターズで初優勝を果たした米ツアー４年目のシーズンに胸を張った。１４番でこの日６つめのバーディーを奪うと一時は首位に２打差まで追い上げた。今季２２試合に出場し予選落ちなし、７戦連続を含む１３回のトップ１０入りの安定感を発揮した。

　日本の藍が「世界の藍」になった０９年だった。日本人史上６人目となる米ツアー制覇を果たし、賞金女王争いに参戦。その活躍に対し、報知プロスポーツ大賞が決まった。０４年以来２度目の受賞に「アメリカでのプレーをすごく評価していただいて光栄に思います。これをまたモチベーションにして、来年も今年以上の成績を残せるよう頑張ります」と、笑顔を見せた。

　今季獲得賞金は約１５０万ドル（約１億３０００万円）で３位。８７年の岡本綾子以来日本人２人目の女王には届かなかったが、平均ストローク７０・３３で４位に入るなど大躍進。自信が芽生えたシーズンを終え、新たな目標も生まれた。「プレーヤー・オブ・ザ・イヤー（最優秀選手）を目指したい。そのためには賞金ランクでトップに立たなければならない」とキッパリ。これまで具体的な目標を口にすることが少なかった藍が、この一年でまた強くなった証しだった。

　この日夕方に移動を開始。２５日夜に会場の宮崎入りし、翌日に開幕する日本最終戦のツアー選手権リコーカップはぶっつけ本番での出場となる。「着いたら次の日はティーグラウンド、でもこの調子を維持していく方がいい」。来季の賞金女王取りを見据えて、日本での４日間を戦い抜く。