遼、世界の青木さん超えます！

ＪＧＴＯ表彰式のトークショーで談笑する（左から）石川遼、松山英樹、青木功特別顧問

　華やかな年間表彰式に出席した石川の笑顔が、より一層輝いた。３年連続の吉報。「ありがとうございます。今年も受賞できホッとしています」。男子ゴルフでは１９８８～９０年の尾崎将司と並ぶ“３連覇”。「来年以降も今年以上の成績を残すことで、ずっと受賞できたら幸いです」。青木功が７８～８１年につくった最長記録４年連続の更新を新たな目標に掲げた。

　今季は未勝利で２年ぶりの賞金王も逃したが、マスターズでメジャー自己最高の２０位、世界選手権シリーズ・ブリヂストン招待では優勝争いを演じ、４位に食い込んだ。国内でも２位３回、日本シリーズＪＴカップを含む３位３回で賞金ランク３位と奮闘。コース外の活動もファンの大きな支持を得た。国内ツアーと海外メジャーの獲得賞金、それに１バーディー（イーグルも含む）に付き１０万円を義援金とすることを発表。総額１億３３４８万２６０３円が復興のために役立てられる。

　尊敬するタイガー・ウッズ（米国）の復活優勝という知らせも飛び込んできた。「タイガーがいないマスターズは考えられない。（松山）英樹も出場を決めているし、後に続きたい」。来季は１月１２日から米ツアーのソニーオープン・イン・ハワイに参戦し、２０１２年を始動する。

　この日発表された世界ランクは、前週の４９位から４８位に上がった。年末の同５０位以内に出場権が与えられる来年のマスターズに向け前進はしたが、予断は許さない。そこで重要となるのが、１５日から出場するアジアツアーのタイ選手権。報知プロスポーツ大賞の表彰式は２０日。好成績でマスターズ出場を確実にし、晴れの舞台に立つ。（斎藤　成俊）