大田　中田と二塁打競演「有意義な時間でした」…フレッシュオールスター

７回１死二、三塁、日本ハム・中田の左翼線二塁打で生還し、祝福される橋本（手前右）と大田（左）

　◆ウエスタン０―７イースタン（２３日・札幌ドーム）　１２球団の若手選手による「フレッシュオールスターゲーム２００９」が２３日、札幌Ｄで行われ、イースタン選抜の「３番・遊撃」で先発出場した巨人・大田泰示内野手（１９）が７回に左中間二塁打を放ち、存在感を見せつけた。日本ハム・中田翔内野手（２０）は、２二塁打２打点で最優秀選手賞を受賞した。「２番・右翼」で先発出場の橋本到外野手（１９）は猛打賞をマークし、優秀選手賞を獲得。１０代のヤングＧコンビの活躍でイ選抜はウエスタン選抜に圧勝し、通算成績は１６勝２５敗５分け。

　集中力を極限まで高めた。大田は初球を狙いすました。打球はあっという間にライナーで遊撃手の横を抜けた。「１球で仕留められて良かった。１本打てて正直うれしかった。もう少し角度良く上がっていれば（スタンドまで）いってたと思います」。７回１死一塁、仁藤の外角直球を真芯でとらえた、自画自賛の左中間二塁打。観戦に訪れた両親の前で結果を出し、札幌の大歓声に笑顔で応えた。

　試合の中で微妙に始動のタイミングを修正した。第１打席は内角直球に差し込まれて二飛に倒れたが、「見にいったら差し込まれると思った」とお祭りムードの中でも思考をこらし、結果を出した。目標にしていた本塁打は出なかったが、「本当はもっと打ちたかったけど、有意義な時間でした」と満足そうに振り返った。

　長距離砲の血が騒いだ。試合前練習のフリー打撃はクリーンアップを組んだ中田と同組。「飛ばすコツを知っているし、打つポイントがしっかりしている」と目で見て吸収した。練習後にはバットについて意見交換。「自分もいい打ち方をしてホームランバッターにならないといけない」と決意を新たにした。

　自覚もある。６月１７日の１軍昇格直前からバットのヘッドを横浜・村田モデルに変えた。重心が先端寄りにあり、遠心力が使える長距離砲タイプ。開幕以降、「振りやすいから」と主にミドルバランスのバットを使ってきたが、より飛距離を追求したのは、パワーがついてプロのスピードに慣れてきたからだ。

　目標はより明確になった。「もう一度早く１軍に上がれるように頑張ります。今度は１軍のオールスターに出て打ちたい。誰もがそこを目指して練習していると思います」と言い切った。真夏の祭典が怪物の心を突き動かした。