大田“プロ初安打”で中畑流出世…１４日「日韓クラブＣＳ」

坂本（手前）と一緒にティー打撃をする大田（右）

　巨人・大田泰示内野手（１９）が１１日、日韓クラブチャンピオンシップ（対ＫＩＡ戦、１４日・長崎）で“プロ初安打”を狙うことを宣言した。ルーキーイヤーの今季は１軍で１打数無安打に終わったが、この日、東京Ｄでの練習では、フリー打撃でサク越えを連発するなど調子は上向き。１９７８年オフの日米野球でメジャー相手に本塁打を放ち、翌年、レギュラーを獲得した中畑清内野手（現野球評論家）のように、飛躍のきっかけにするつもりだ。

　強烈な打球音が東京Ｄに響き渡った。大田のライナーが次々と左翼席に飛び込んだ。１軍練習のフリー打撃。「以前より当たりが強くなりました。いい感じです」。２階席に飛び込む推定１４０メートル弾を放つなど好調をアピール。長崎への移動を前に、確かな手応えをつかんだ。

　アジアのクラブチャンピオンを決める大舞台に向け、冷静に目標設定した。大振りになり過ぎて調子を崩さないため、「センター前に打ちたい」と控えめ。あえて一発宣言はしなかったが、「打球の伸びが全然違う。意識はセンターですけど、（真芯に）当たった時は知りませんよ。上がれば飛んでいくと思います」と自信を見せ“プロ初アーチ”の予感を漂わせた。

　今季、１軍で唯一の打席となった６月２１日のロッテ戦（東京Ｄ）は３球三振。だが、この時期の試合で活躍、一気にレギュラー取りを果たした先輩がいる。７６年の入団以来、３年間でわずか１２試合の出場だった中畑が、７８年の日米野球で２ランを放ち、強烈な印象を残し、翌年、三塁のレギュラーとなった。今季、Ｇ球場でその中畑氏からインタビューを受け、「２軍の雰囲気が心地良くなったらダメだ」と激励されたことがある大田は「ここで打てれば自信になると思います」と、“中畑式飛躍”に闘志を燃やした。

　ＫＩＡとの決戦は一発勝負。伊原ヘッドコーチが「ベストメンバーでいきます」と明言しているため、ベンチスタートが濃厚だ。それでも「最初の打席で１本打ちたいですね」と心の準備はできている。１軍で打てなかった悔しさを糧に、２軍ではチームトップの１７本塁打を記録した。有終の美を飾って成長を証明、来季へ弾みをつける。