大田１軍ガッチリ！小笠原グラブで守備力アップ

自身が所属していた松永ヤンキースのＯＢ会に出席した大田は、後輩から花束で激励を受けた

　巨人・大田泰示内野手（１９）が３日、小笠原モデルの特大グラブで課題の守備力向上をアピールし、今季は１軍定着を狙うと宣言した。この日、広島・福山市内のホテルで少年野球「松永ヤンキースＯＢ会」に出席。原監督が新レギュラーの出現を熱望する８番打者について、１軍に定着した上で「ライバルが多いけど、そのポジションに入っていけるように頑張ります」と誓った。春季キャンプから攻守に成長した姿を披露し、開幕スタメンを勝ち取りたい。

　本拠地の大歓声を心に思い描いた。この日、福山市内のホテルで少年野球チームの後輩たちと激励し合い、大田の胸が熱くなった。「また１年頑張ろうと思えました。開幕１軍で背番号５５を東京ドームのファンに早く見せたい。目標は１軍定着。１軍にいなきゃ試合に出られない」と力強く２０１０年の誓いを立てた。

　狙うは「８番・三塁」のレギュラーだ。すでに原監督が今年の座右の銘に「原点」を掲げ、またゼロから新たにチーム作りをすると宣言。戦力構想として「８番・大田、または８番・中井だ。どちらかが入ってきてほしいね」と、新レギュラーの出現を熱望している。

昨年１１月、大田（右）は小笠原から直接、三塁の守備を教わった

　小笠原が負担の少ない一塁へまわれば、三塁にもチャンスが生まれてくる。「原監督の構想に、僕ら若手が当てはまるように（なりたい）。ライバルは多いんですけど、自分がそのポジションに入れるように頑張りたいです」と大田は言葉に力を込めた。

　秘策もある。「グラブを新しくしました。小笠原さんのモデルを僕の手の形に合わせてもらって、大きめに作ってもらいました。球際の強さには、グラブが大きければ大きいほどいいと思う」とガッツモデルの特大グラブを手に入れたと明かした。

　すでに２日に始動し、特注グラブも使い始めた。「守備を重点的にやって、守れるようにならないと。守れるようになれば、原監督も使ってくれると信じて頑張ります」。坂本もプロ２年目の０８年に、守備力を武器に１９歳で開幕スタメンの座を勝ち取った。大田ももちろん、「８番・三塁」の開幕スタメンを狙っている。

　３月２６日、東京Ｄでのヤクルト戦で新シーズンが始まる。「キャンプ初日から、守備で『ちょっと動きが違うな』とインパクトを与えたい。打席ではもちろんフルスイング。背番号５５はホームランを打たないといけないと自分は思ってるんで」。新人の昨季２軍でチームトップの１７本塁打を放ったパワーに、堅実な守備が加わればレギュラーへの道はきっと開ける。