松坂、太陽ニモ寒さニモ強風ニモ負ケズ

先発した松坂は制球に苦しみながらも我慢の投球で４回を無失点に抑えた

　◆メッツ３－９レッドソックス（４日・ニューヨーク）　Ｒソックスの松坂大輔投手（２８）が、メッツ戦に先発。強風の中を４回１安打無失点と３年目の成長ぶりを見せつけた。開幕メジャー入りの日本人選手が出場するオープン戦はこの日で終了。大リーグは５日、昨年の世界一、フィリーズがブレーブスを本拠に迎えて開幕。６日から他球団も開幕する。

　ピンチにタイムをかけ、ベンチから飛び出してきたファーレル投手コーチの表情とは対照的に、マウンドには平然とした松坂がいた。３回、２四球と１安打などで２死満塁で、５番・ターティスを迎えた。徹底的に外角を攻めて追い込み、最後も外のスライダーで、投ゴロに仕留めた。「シーズンでも、同様のピンチがある。そこで踏ん張れたのが、良かった」３回の１イニングは３４球も要した。それでも無失点でしのいだ。結局４回、７４球を投げ、１安打４四球、得点を許さなかった。

　オープン戦最終登板は、シーズン初戦の“模擬テス投”だった。先発する９日のレイズ戦と同じデーゲーム、そして気温９度のニューヨークの寒さは本拠・ボストンに通じるものがある。だが、予想外の難題が加わっていた。「寒さよりも、集中力を保つのが難しい」風だ。最大瞬間風速は約２０メートルを記録し、風向きもグラウンドの中で一定しなかった。だが、この悪条件もクリア。「こういう状況は、もちろんシーズン中にも、何度もある。経験ができたのは、いいこと」と、サラリと振り返られるところが、精神的に成長した部分だろう。

　いよいよ３年目の開幕。「１年目より２年目、２年目より今年、マウンド上で余裕を持って打者に向かっていける。自分の考えてる投球ができている」と、自分自身に合格点を出した。怪物の準備は万全だ。