佑、侍になる！イチ、松坂と「一緒にやりたい」

ＷＢＣへの思いを語る斎藤佑

　東京六大学リーグの早大が２４日、東京・東伏見の同大グラウンドで練習を公開した。２年生エースの斎藤佑樹投手は、熱気を帯びているＷＢＣについて聞かれると「イチロー（マリナーズ）さんや松坂（レッドソックス）さんと一緒にやれたらいい」と、近い将来の“競演”を熱望した。

　「今は手が届かない存在ですけど、イチローさんや松坂さんと日本代表として、いつかは一緒にやれたらいいな、とは思いますね」高校、大学と日本代表に選ばれ、世界の舞台を経験してきた。次はプロとなってから、あこがれの選手たちとともに戦いたい―。斎藤の素直な思いだった。

　代表への思いは別格だった。「日の丸はやっぱり違います。意識はありますね」１２年のロンドン五輪から野球が競技種目から外れ、日本代表としてスタープレーヤーとの“競演”が実現するのは、１３年に予定されている「第３回ＷＢＣ」になる。注目のドラフトまで約１年半。１１年のプロ１年目から活躍し、すべての歯車がうまくかみ合えば、夢が現実になる可能性もある。今季最多８０球　この日の斎藤はブルぺン入りし、今季では最多の８０球を投げ込んだ。先週、風邪をこじらせ、４日ほど練習を休んだが「影響はないと思います」と回復を強調した。今後は３月２日に沖縄入りし、約２週間のキャンプを行う。

　◆早大・斎藤の世界大会

　▽０６年８月３１日　夏の甲子園終了後に行われた、日米親善高校野球（米・ニューヨーク州）の第１戦となる米国東部選抜戦で先発。４回を無失点、８奪三振の好投で勝利を呼んだ。

　▽０７年７月６日　第３６回日米大学野球選手権（米・ノースカロライナ州）の第３戦に先発し、６回を２安打１失点。同大会史上初となる日本の１年生勝利投手となった。

　▽０８年７月２０日　第４回世界大学野球選手権（チェコ）第２戦のカナダ戦、準決勝の韓国戦で先発するなど活躍したが、チームは銀メダルに終わった。