連投・佑が連覇つないだ！…東京六大学野球

斎藤佑（右）は杉山の決勝打にベンチを飛び出しガッツポーズで喜んだ

　◆東京六大学野球春季リーグ第４週第３日　立大２―３早大＝延長１４回＝（４日・神宮球場）　早大が立大に連勝し、勝ち点を挙げた。２戦連続で先発したエース斎藤佑樹投手（３年）は、７回を６安打２失点で勝ち星つかず。２０残塁と立大投手陣を攻めあぐねたが、延長１４回に女房役のルーキー・杉山翔大が決勝の適時二塁打を放ち、２番手の１５４キロ右腕・大石達也（３年）が今季初勝利を挙げた。

　勢いよく三塁ベンチを飛び出した。延長１４回、斎藤は二塁ベース上の杉山に向かって、何度もガッツポーズを繰り返した。「本当に頼もしい１年生だと思いました」リード面で苦しみながら、バットで結果を出した女房役をたたえた。

　勝ち点を落とせばＶ逸が決定的となる一戦。昨年春の早慶３回戦以来、２度目の連続先発に、斎藤は燃えていた。「（気持ちも）準備していたので、驚きとかはなかった。肩の張りもなくて、完投できるかな、と思っていました」途中、右薬指の皮がむけて流血するアクシデントもあったが「いつものこと」と平静を保ち、我慢強く投げ続けた。

　斎藤を救ったのは、女房役の杉山だった。「自分は打つ方を買われている。結果を出せて良かった」延長１４回２死一塁、左翼へ勝ち越しのタイムリー二塁打。１番に座る“超攻撃型捕手”は、真価を発揮した。これまでの敗戦の責任を感じ、自己分析を繰り返した。「自分のリードを研究しました。ピッチャーが悪いのは自分の配球のせい。（前捕手の）細山田さん（武史＝横浜）のビデオも見て、自分のクセを研究しました」斎藤も「良くなってきていると思います」と成長を肌で感じている。寮だけではなく、食事に出かけて話し合うなど、信頼関係は確実に深まっている。

　チームは１５安打を放ち、９四死球をもらいながら２０残塁の辛勝だった。応武監督は「がけっぷちだったけど、これで生き延びた。この勝ち点をあだにしないようにしなければ」とリーグ戦後半を見据えた。苦い経験を糧にして、早大の新バッテリーは成長を続けていく。