佑ホッ４失点ＫＯも日本サヨナラＶ２…日米大学野球

優勝を決め、大喜びで記念写真に納まる斎藤佑（中央下）

　◆報知新聞社後援　第３７回日米大学野球選手権最終戦　日本８ｘ―７米国＝延長１１回＝（１６日・神宮）　２勝２敗で迎えた第５戦で、日本は延長１１回に８―７で米国にサヨナラ勝ちし、２連覇を達成した。先発の斎藤佑樹（早大）は、守備のミスもあり、３回１／３を４失点で降板。日本は３点を追う９回に同点とすると、延長１１回、相手遊撃手の失策がサヨナラを呼んだ。全日程を終了し、対戦成績は日本の１６勝２１敗となった。最高殊勲選手には中原恵司外野手（亜大）が選ばれた。

　国内開催１３連覇が懸かった大一番は延長１１回にクライマックスが待っていた。先頭の小池が１５球粘って四球を選ぶなど２死三塁とすると、加藤が放った打球を米国の遊撃手がファンブル。３時間５５分の激闘にピリオドが打たれ、大学ジャパンは敵地での０７年大会に続くＶ２を成し遂げた。

　米国は４０試合近く実戦をこなしたが、日本はわずか２試合で大会に入った。急造チームのナインの手で３度宙に舞った榎本保監督（５４）は「選手の勝ちたいという気持ちが強かった。最後のサヨナラにつながったと思う」と声を震わせた。３７度を数える日米大学野球で、優勝の懸かった一戦が延長サヨナラで決着するのは、米国が優勝した１９７４年の第３回大会以来だった。

　複雑な思いで劇的勝利を見ていたのが、先発の斎藤だった。３回１／３で４失点（自責１）で降板した。「決勝戦で先発させてもらったのに、ふがいないピッチングをしてしまった」。２点の援護をもらいながら３回に内野守備の乱れもあって追い付かれ、４回は自身２度目の大会で初めて本塁打を許した。「日の丸を背負うことは日本を背負うこと。最終的に勝ててホッとしています」とエースの本音ものぞかせた。

　２０１０年７月下旬には、日本開催での「第５回世界大学野球選手権」が控える。昨年の第４回大会（チェコ）は準優勝で悔し涙を流した。「来年の世界大会までにレベルアップしたい」と失敗を糧にすると誓った。

　◇第３６回大会と佑　０７年、米国開催の前回大会では斎藤が１年生で代表入り。１勝１敗で迎えた第３戦に先発し、６回２安打１失点で白星を挙げた。その様子は日本のワイドショーでも中継される過熱ぶり。日本は第４戦にも勝ち、第２戦から３連勝で史上初めて敵地Ｖを飾った。第５戦にもリリーフ登板したが、２／３回５失点。負け投手となった。