［業界プロジェクトＸ］ユニバーサルミュージック最高経営責任者兼会長　石坂敬一氏

　Ｕｔａｄａ（宇多田ヒカル）が、セカンドアルバム「ディス・イズ・ザ・ワン」を１２日に米国で発売する。全米デビューと騒がれた前作は国内ではミリオンヒットとなったが、米国では期待ほどの成績を収めることはできなかった。

　「今回はすべて米国主導型で進めている。日本から来た歌手ではなく、米国の歌手というブランドイメージでいこうと。我々はフォローするだけ」音楽配信やラジオでの反響は前回をはるかに上回り、ＮＹでのイベントでは３０００人を動員した。「前回と比べると状況は好転している」５年越しのリベンジへ態勢は整った。

　日本では自身の古巣でもあるライバル社の東芝ＥＭＩ（現ＥＭＩミュージック）に所属していた宇多田との英語曲発売の契約を発表したのが０２年。「世界最大の市場に最も近いところにいるのが宇多田。ロンドンのトップともすぐに確認して、００年ごろから（父の宇多田）照實さんとプロジェクトを進めていた」そこには販路拡大というビジネス的な側面に加えて、音楽プロモーターとしての夢があった。「日本の音楽およびアーティストで世界を席巻したい」

　東芝時代は洋楽でビートルズ、ピンク・フロイドらを手がけた後、邦楽部門へ転身。７０年代、ロックバンド「クリエイション」と米、豪へ進出させた。「日本のバンドは技術も機材も最高水準だけど、つくづく思ったのはやっぱり英語能力。歌もそうだし、インタビューもしてもらえない」成功を持続させるには、食事などの生活を適合させることも重要という。

　日本は物質的には最先進国となったが、ポップミュージックは世界に根付いていない。「英国がビートルズで観光外貨を稼いだように、世界の若者が格好いいと思える音楽ができたら日本にもっと注目が集まる。音楽の成功は最高の外交戦略にもなるんです」坂本九の「スキヤキ」が全米１位を獲得してから４６年。Ｕｔａｄａの歌声が世界に届くか。