円楽引退「ろれつが回ってない」落語家人生５３年に幕

　落語家・三遊亭円楽（７４）が２５日、東京・三宅坂の国立演芸場「国立名人会」のトリで「芝浜」口演後、落語家引退を宣言した。円楽は一昨年の１０月に脳こうそくで入院し、昨年１０月に高座復帰。この日の高座に進退をかけて挑んだ。終演後の会見で「ダメですね、まったく。噺（はなし）家を引退したいと思いますね」と話した。今後は、芸談や対談などで観客を前に話をする“出演”には含みをもたせたが、正式な高座は最後とし、後進の育成に努める。

　人気落語家・三遊亭円楽が“男の決断”を下した。落語家引退を宣言し、５３年にも及ぶ落語家人生に一区切りをつけた。

　この日、引退をかけて国立演芸場で行われた「国立名人会」のトリで人情噺「芝浜」を口演。立ち見も出る満員の観客を前に、約４５分間熱演。テンポ良く笑いを誘いながら、夫婦の情愛を描くクライマックスではハンカチで目を押さえる観客が出るほど。笑わせ、そして泣かせて、円楽の芸、健在を印象付けたように思わせたが、本人の意思はまったく逆だった。

　終演後の会見で、「ダメですね、まったく。もうちょっとはっきりしゃべるかと思ったけれど、ダメですね」。次々と“ダメ”というセリフがもれた。「噺家を引退したいと思いますね。慈善事業でやるならいいけれど、入場料をとってやるなら恥ずかしいです」と引退を決断した。

　一流の芸人としてのプライドだった。９年前から週３回の透析を行い、一昨年１０月には脳こうそくで入院。昨年１０月には高座復帰したが納得していなかった。半年以上前から、あえて難易度の高い「芝浜」を選び、この日に照準を合わせけいこ。１週間ほど前には、状態も良く、５月の出演依頼を引き受けようとしたほど。だが、この日の落語の出来で区切りをつける格好となった。「もう少し出来がよければ『まだ、やります』と言おうと思っていた」と本音を漏らしての引退宣言。ファンの「これからも高座姿が見たい」との声にも「それに甘えるのは私自身が許さないんですね」とキッパリと言い切った。

　今後は、「気分がよければ、座談、てい談をしたいと思います」と弟子の会などでの飛び入り参加の可能性はあるというが、ひとまず、正式な高座はこの日が最後。多くの惜別の声を胸に、円楽が名人芸を封印する。

　◆一門会は存続　現在、東京の落語界には落語協会、落語芸術協会、落語立川流のほか、円楽が率いる円楽一門会と４つの会派がある。今後の一門会について円楽は「存続します」と話しており、今後は、鳳楽（５９）、好楽（６０）、円橘（６１）、楽太郎（５６）の幹部と相談して決めるが、総帥としての立場はそのままの予定。直弟子は二つ目の王楽（２９）を除き全員が真打ち。過去には「王楽が真打ちに上がるまで（現役を）と思っていた」と話しており、今後は後進の育成に力を注ぐことになりそうだ。

（2007年2月26日06時02分  スポーツ報知）