原監督が紅白審査員！４冠指揮官が２００９年の顔に

　巨人・原辰徳監督（５１）が、大みそかのＮＨＫ「紅白歌合戦」で審査員を務めることが２０日、分かった。審査員を務めるのは現役を引退した１９９５年以来１４年ぶり。巨人関係者の“出場”は、前回日本一に輝いた０２年の高橋由以来７年ぶりだ。ＷＢＣで侍ジャパンを世界一連覇、巨人でも日本一奪回を達成したプロ野球界の顔が、２００９年を締めくくる。また、九州場所で年間最多勝新記録の「８６勝」という快挙を達成した横綱・白鵬（２４）＝宮城野＝も、初めて“大役”を務める。

　日本中に感動と元気を与えた野球界の代表として、適任者はやっぱりこの人しかいなかった。原監督が、大みそか恒例の紅白歌合戦で審査員を務めることになった。近日中に正式発表される見通しだ。

　紅白の審査員は、その年に最も活躍した人がオファーを受ける大役だ。北京五輪があった昨年は、レスリングの吉田沙保里、ソフトボールの上野由岐子ら金メダリストが務めた。００年にはダイエー・王貞治監督との日本シリーズ「ＯＮ対決」を制した巨人・長嶋茂雄監督（現終身名誉監督）が務めるなど、超一流のスポーツ人が顔をそろえ、国民的行事に花を添えてきた。

　２００９年のスポーツ界を振り返るうえで、原監督は欠かせない存在だった。今年３月に日本代表を率いてＷＢＣで世界一連覇を達成。休む間もなくペナントレースに突入して、巨人をセ・リーグ３連覇、７年ぶり日本一奪回に導いた。さらに、韓国シリーズ覇者ＫＩＡを破ってアジアＮＯ１の座についた野球界の顔として、全力で走り続けた１年だった。

　指導者としての評価も一気に高まった。正力松太郎賞、紫綬褒章、国際野球連盟（ＩＢＡＦ）の「最優秀監督賞」などを相次いで受けた。１１月１２日には「天皇陛下御即位２０年をお祝いする国民祭典」に出席して、野球界を代表してお祝いのスピーチをするなど、活動の場は広がり続けた。

　昨年の紅白では、監督生活にピリオドを打ったソフトバンクの王貞治会長が出演予定だったが、実兄・鉄城さんが年末に急逝したため取りやめとなった。そのため、日本球界関係者の出演は、０４年の西武・和田（現中日）以来５年ぶりとなる。それ以降は日本人メジャーリーガーが続いていただけに、紅白でも日本野球の「復権」を印象づける形となった。

　原監督はオーストラリア・ゴールドコーストへの優勝旅行から１６日に帰国。来季の日本一連覇へ向けて、英気を養っている。前回、審査員を務めた１９９５年は、惜しまれつつ現役を引退したシーズン後だった。若き名将は１４年ぶりの大舞台で、まさしく「０９年の顔」として１年を締めくくる。