練習場で精力的に打ち込む石川遼

　男子プロゴルフツアーの今季最終戦、日本シリーズＪＴカップ（報知新聞社主催）は３日から４日間、東京・稲城市の東京よみうりＣＣ（７０１６ヤード、パー７０）で行われる。池田勇太（２３）＝フリー＝に約２４５５万円差をつけ、賞金ランクトップで迎える石川遼（１８）＝パナソニック＝は１日、コース入りし練習ラウンドを行った。池田Ｖ以外は、史上最年少賞金王に輝く１８歳は今季５勝目はもちろん部門別ランキングの「６冠」を狙う。

　激闘前の静けさと、ほどよい緊張感に包まれた師走の東京よみうりＣＣ。初の賞金王取りに挑む石川が、練習初日からスーパーショットを見せた。

　正午過ぎからインの９ホールをラウンドしたこの日の１７番パー５（５３５ヤード）の第２打は、フェアウエーから残り１９５ヤードの打ち下ろし。５アイアンで芝を宙に舞わせると、一直線に飛び出したボールはピン手前わずか２７センチに着弾した。あわやアルバトロス。会心の一打には充実感があった。

　石川自ら「もちろんイーグルも狙いたい」という１７番。飛ばし屋が第２打をアイアンで狙える同ホールは、６番パー５に次いで２番目に難易度が低い。難度の高い名物ホール“魔の１８番”（パー３、２２７ヤード）を迎えるにあたっても、最低でもバーディーが欲しい。今季の優勝者と、国内賞金ランキング２５位以上の選手だけが出場を許されたエリート大会ならなおさらだ。

　ただし、石川がバーディーだけでなくイーグルを狙う理由はもう一つ。今季のイーグル率（１イーグル獲得に要するラウンド数）は５・３３で、今大会に出場しない額賀辰徳と並んで現在首位。「残りは１試合。（今大会で）ぼくが取れれば１位。取れなければ額賀さんが１位になる。明確です」とタイトルに意欲を見せる。また今季のイーグル数１５は、記録の残る１９８５年以降年間最多の１６（９８年の手嶋多一、２００３年の立山光広）にあと一つと迫っており、新記録達成にも期待がかかる。

　さらに現在、石川はこのイーグル率、そして賞金ランクを含め、年間表彰の対象となる６部門（ほかにＵｎｉｓｙｓポイント、平均ストローク、平均パット、バーディー率）でもトップ。「データは毎試合チェックしている。賞金王や部門別データといったものに対しての感覚が変わったのは確か」。“数字”への意識も、この１年で劇的に高まった１８歳は、最後まで主役であり続ける。

　◆東京よみうりＣＣ１７番　出だしは打ち上げだが、ティーショットの落下地点からは打ち下ろしになるストレートなパー５。第１打をフェアウエー右サイドに置けば楽々２オンが可能になる。昨年大会最終日の平均ストロークは４・３４６で、同年全大会のパー５の中で８番目に易しかった。