２番、ティーショットを放つ藤田

　◆男子プロゴルフツアー最終戦　報知新聞社主催日本シリーズＪＴカップ第１日（３日、東京よみうりＣＣ、７０１６ヤード＝パー７０）　アラフォーの同級生が首位争いを繰り広げた。藤田寛之（４０）＝葛城ＧＣ＝が３バーディー、２ボギーの６９をマークし、富田雅哉（３２）＝瑞陵ＧＣ＝ら３人と並び首位発進。今大会で優勝すれば世界ランクで５０位以内に入ることも判明し、初のマスターズ出場も見えてきた。丸山茂樹（４０）＝フリー＝はイーブンパー５位。８年ぶりの大舞台で健在ぶりをアピールした。

　コースを知り尽くすベテランだからこそ、切り替えも一流だ。４組前の横尾らが６番グリーンで競技委員を呼んでいたため、藤田は６番のティーグラウンドで１５分間も待っていた。前の２組を含めた９人が待たされる中「体を動かさずに口を動かしてましたよ」とおしゃべりで気を紛らわせた。再開後は第３打を１メートルに寄せバーディーを奪うと、続く７番では左のグリーンエッジから５メートルをねじ込んだ。首位発進に「いい位置にいますね」と笑顔を見せた。

１番、雨にもかかわらずたくさんのギャラリーが藤田（中）らを観戦した

　寒さと雨にスコアを崩す選手が続出する中でも「目の前の一打に集中する」ことでスコアを作った。９番では残り２２０ヤードの第２打を３ウッドで打ってもグリーンに届かなかった。逆風だと４アイアンで１７０ヤードしか飛ばないため、普段とは３クラブも違った。５年連続９度目出場の経験で、試練を乗り越えた。

　今季は自身初の年間複数回優勝を達成し、現在の賞金ランクも自己最高の５位と大躍進。世界ランクは６４位まで上昇し、今大会で優勝すれば一気に５０位以内に入ることが決定的だ。年末時点の５０位以内選手は、来年４月のマスターズ出場権を得られる。「まだイメージできないけど」と前置きしながら「もし招待を受けられたら幸せですね」と笑顔を見せた。

　前週は今田竜二とのコンビでＷ杯（中国・深セン）に出場。日の丸を背負う喜びを感じ「まだＷ杯のいい緊張感が残っている」と手応えを口にした。ツアー通算９勝目を初のメジャータイトルで飾れば、来春には世界中のゴルファーがあこがれるメジャー大会が待っている。