１２番、ラフから第２打を放ち斜面を下りてボールの行方を追う丸山茂樹

　◆男子プロゴルフツアー最終戦　報知新聞社主催日本シリーズＪＴカップ第２日（４日、東京よみうりＣＣ、７０１６ヤード＝パー７０）　８年ぶり出場の丸山茂樹（４０）＝フリー＝が首位に立った。ここ数年悩み続けたショットに自信を取り戻し、４バーディー、１ボギーでベストスコア６７をマークし通算３アンダーで５位から浮上。日本ツアー１０年ぶり１０勝へ大きく前進した。９７年の優勝を含む過去７戦トップ１０を外したことがない得意の舞台で、完全復活を果たす。賞金ランキング１位の石川遼（１８）＝パナソニック＝は２日連続で最下位で、同２位の池田勇太（２３）＝フリー＝は最下位から２２位タイに少し順位を上げた。

　石川でも池田でもない。８年ぶりに帰ってきた丸山茂が首位を奪い、主役を奪った。「前半気持ちよく走れた。ミスもあったけど、うまくかみしめながらプレーできた」。独自の表現を用い、満足げに笑った。

　５番、ピン奥２メートルからのバーディートライ。ボールがカップに吸い込まれると同時にこだました中年男性の野太い「よっしゃあ～」。引き連れた往年のゴルフファンの前で、マルチな技を披露した。４番ではティーショットを右斜面に曲げ、前方に５メートルの木が立ちはだかるピンチ。しかしピッチングウエッジで大きくドローをかけ、木の右を抜くと、残り８５ヤードの第３打をピン右１・５メートルにつけてパーセーブ。１４番ではカラーから１５メートルを沈めガッツポーズを作り「ある程度のショットとパターであれば、優勝争いにからめるという自信が戻ってきた」。

　１０年ぶりに日本ツアーに本格参戦した今季は試練の連続だった。開幕戦こそ５位とまずまずのスタートを切るも、夏には両ひざ痛に加え腰痛も発症。屈辱の予選落ちを５度味わった。ドライバーショットは右へ左へ曲がり、ティーグラウンドで浮かぶ「また曲げるんじゃないか」のトラウマと戦う日々。しかしＶ争いを演じた先月のレクサス選手権から復調。「脳の硬直は消えた。これまで半信半疑だったものが確信に変わった」。この日ようやく、試行錯誤の末の完全復活を口にした。

　「こんなにこのコース、アップダウンきつかったかなあ」と、首をかしげた４０歳は、己の体力とも戦っている。「年も年だし無理に追い込まないようにしている」。トーナメント中のケアもシーズン途中から変えた。夏場までの毎週火曜は「必死になって」練習ラウンドをこなしていたが、９月からショット練習だけに減らした。体と頭を休めて戦える状態を作ることに専念した１０月以降は、７戦中４戦で１ケタ順位と成績も安定した。

　９７年に優勝を飾り、過去７戦は最低でも７位と「いいイメージしかない」今大会。「ここは我慢と攻めと両方必要で頭を使うコース。僕、ゴルフＩＱは高いので」と丸山節も絶好調だ。９９年のブリヂストンオープン以来、米ツアーを含めても０３年のクライスラークラシック以来の頂点へ「今年最後のチャンス。思いっきりやりたい」。この一年のどんな苦しみも、この１勝で報われるに違いない。

　◆主な長期ブランク優勝　最長は長谷川勝治で、１９８０年の静岡オープンから９３年のよみうりサッポロまで１３年２か月２１日かかった。２位はトム・ワトソンの１３年１９日で、８４年の内田洋行カップ日米対抗を制した後、９７年のダンロップフェニックスで優勝した。（すべて７３年のツアー制施行後）