通算１０オーバーの最下位でホールアウトし、さえない表情の石川

　◆男子プロゴルフツアー最終戦　報知新聞社主催日本シリーズＪＴカップ第２日（４日、東京よみうりＣＣ、７０１６ヤード＝パー７０）　自身初の最下位発進となった石川遼（１８）＝パナソニック＝は、２バーディー、４ボギーの７２とスコアを落とし、通算１０オーバーとして、またしても最下位を抜け出せなかった。同じく２６位で出た池田勇太（２３）＝フリー＝は、１バーディー、２ボギー、１イーグルの６９で通算７オーバーの２２位となった。今季初勝利を狙う近藤共弘（３２）＝フリー＝が２イーグルを含む６７をマークし、通算２アンダーとして首位に１打差の２位につけた。

　素直な思いだった。「悔しくてしようがない。初日からやり直したい」。不可能なことは分かっている。しかし、石川は苦しみの詰まった胸の内をさらけ出した。

　初日に大きく出遅れ、自身初の最下位発進となった第２日。出だしの１、２番で３メートル弱のバーディーチャンスを逃しながらも、４番で６メートルを沈め、６番パー５では第３打のアプローチを１メートルに寄せてバーディーを先行させた。

　しかし、３パットとした９番から悪夢の３連続ボギー。グリーンを攻略できず後退した。流れをつかめない石川を象徴したのが１７番。大会前に「イーグルを狙いたい」としていたパー５。第１打でフェアウエーをとらえ、残りは１７５ヤード。しかし、８アイアンでピンを狙った第２打は「思い切って打てなかった」とグリーンに届かず手前の花道へ。アプローチも寄らず、絶好のイーグルチャンスが“パー”。ため息がもれた。

　この日は前日の雨天がうそのような快晴。史上最年少賞金王の座をかけた対決を一目見ようと、記録の残る１９９４年以降、予選ラウンドでは大会最多となる７２２７人のギャラリーが集結した。それでも、石川の表情は最後まで曇りがちだった。

　約２４５５万円差で賞金ランキング２位につける池田が、優勝できなければ、石川は賞金王の座につく。同じ最下位で出た池田も、スコアを１つ伸ばしただけで首位とは１０打差となり、その瞬間は秒読み段階に入った。だが、そんなことは頭にない。「いい時に比べてボールのサイドスピン（横回転のスピン）が多く、フックになる」と悔やみ、ラウンド後は２日連続で打撃練習場に直行。ドライバーを中心に１００球を打ち込んだ。

　「１８番グリーンに堂々と上がってこられるように、最後まで注目されて終わりたい」。まだ、折り返し地点。今年最後に訪れた試練も乗り越えてみせる。

　◆賞金王の行方　可能性を残すのは石川と池田だけ。石川は池田の優勝以外は賞金王となる。また石川は、優勝なら０１年伊澤利光（２億１７９３万４５８３円）を上回る史上最高額となる。