１７番、石川遼（左）の前でイーグルを奪い、万歳する池田勇太

　◆男子プロゴルフツアー最終戦　報知新聞社主催日本シリーズＪＴカップ第２日（４日、東京よみうりＣＣ、７０１６ヤード＝パー７０）　自身初の最下位発進となった石川遼（１８）＝パナソニック＝は、２バーディー、４ボギーの７２とスコアを落とし、通算１０オーバーとして、またしても最下位を抜け出せなかった。同じく２６位で出た池田勇太（２３）＝フリー＝は、１バーディー、２ボギー、１イーグルの６９で通算７オーバーの２２位となった。

　得意の３日目につながる終盤のラウンドだった。１７番のパー５。池田は、ピンまで残り２２９ヤードを５アイアンでピン上４・５メートルに２オン。イーグルパットを沈め、万歳ポーズも飛び出した。

　「ティーショットもセカンドもパットも、すべてが良かった。ナイスイーグルだったから、万歳も出たのかな」。難関の１８番もグリーン右からロブショットで８０センチに寄せてパー。左腰の痛みを抱えながらプレーする池田にとって、３日目以降の活力になるプレーだった。

　首位とは１０打差に開いたが、逆転賞金王への条件、優勝はまだ視界にとらえている。「少し前まで、土日の男と言われていたので、それを思い出して頑張りたい」。今季は予選カット前の平均ストロークが７０・６２（１０位）に対し、第３ラウンドは６９・１８（２位）、第４ラウンドが６９・９４（８位）とストロークは上昇。４勝のうち３勝が逆転と大会後半に調子を上げるタイプだ。「何しろ、明日は雨（予報）だから」と、腰に悪影響を及ぼす“天敵”に顔をしかめたが「１打でも１つでも、いい順位で上がれるように調整する。まだ、何が起こるか分からない。そういう気持ちでやる」。その目にまだ闘志は宿っていた。

　◆賞金王の行方　可能性を残すのは石川と池田だけ。石川は池田の優勝以外は賞金王となる。また石川は、優勝なら０１年伊澤利光（２億１７９３万４５８３円）を上回る史上最高額となる。