１４番、キャディーとともにメモに見入る池田勇太

　◆男子プロゴルフツアー最終戦　報知新聞社主催日本シリーズＪＴカップ第３日（５日、東京よみうりＣＣ、７０１６ヤード＝パー７０）　賞金王には優勝しかない池田勇太（２３）＝フリー＝は６８で首位とは１２打差の５オーバー２０位にとどまり、逆転が困難な状況。

　逆転優勝の望みをかけた一打は、無情にも“終戦”を告げる一打になった。第２日にイーグルとした１７番の第３打。グリーン手前の花道から、池田はチップインイーグルを狙っていった。

　「あわよくば入れって感じ」。だが、アプローチはグリーンを大きくオーバーし、奥のラフまでこぼれた。そこから寄せられずボギー。「１７番だけ悔いが残る」。この日の難易度１７位の“サービスホール”で、賞金王への道がかすんだ。

　らしさは見せた一日だった。「朝は楽だった」。痛めている左腰の状態は３日間で一番良かった。３番は１メートル半、９番で４メートルを沈めるなど一時は３つスコアを伸ばした。だが終盤の落とし穴。「終わってしまったことは忘れてまた頑張ればいい」と前を向いたが、悔やみ切れないミスだった。

５番、第２打を曲げてしまいクラブを放り出す池田

　左腰をテーピングでがっちり固め、冷えないように腰と背中にカイロを張ってプレー。それでも会見後は、寒い中で応援してくれたファンのサインに応じた。「見に来てくれるんだから、それぐらいしないと」。満身創痍（そうい）の体でも、ファンを大切にするポリシーを貫いた。

　今季最終戦の最終日。逆転賞金王へは優勝が条件で、首位とは１２打差と絶望的。だが、かすかな希望を口にした。「今年を締めくくる上で気持ちいいラウンドをしたい。（条件は）厳しいけど何が起きるか分からない。自分に期待を持ってやる」と意気込んだ。「どんなところを見てほしい？」と問われると、力強く言い切った。「“俺のゴルフを見に来い”って感じかな」。可能性が残る限りあきらめない。池田なりの決意表明だった。