プレーオフ４ホール目、激闘を制し国内ツアー１０年ぶりの優勝にガッツポーズの丸山茂樹

　◆男子プロゴルフツアー最終戦　報知新聞社主催日本シリーズＪＴカップ最終日（６日、東京よみうりＣＣ、７０１６ヤード＝パー７０）　丸山茂樹（４０）＝フリー＝が号泣の復活優勝を果たした。韓国の金庚泰（２３）＝新韓銀行＝との４ホールに及ぶプレーオフを制し、１９９９年ブリヂストンオープン以来１０年ぶりの日本ツアー１０勝目。４打差４位から６バーディー、ボギーなしの６４で通算９アンダーとして追いついた。米ツアーで日本人最多の３勝の栄光を誇る一方、深い挫折を味わった人気の実力者が１９９７年大会以来の２勝目で今季を締めくくり、来季は最年少賞金王に輝いた石川遼（１８）＝パナソニック＝の前に立ちはだかる。

　生まれて初めて、勝って流した涙だった。「長かった」。丸山茂は、両手を突き上げると、深々と一礼。手慣れたはずの優勝スピーチは、途切れ途切れにしかできなかった。「米ツアーで打ちのめされて戻ってきて…。それでもなかなか立ち直れなくて…」言葉は、涙をぬぐう間に挟むだけ。１０年ぶりにフル参戦した日本ツアー。未勝利で迎えた最終戦で、２１世紀初勝利を挙げた。

　１５番から３連続バーディーなどボギーなしの６４の猛チャージで４打差４位から金をキャッチ。だが１８番パー３を使ったプレーオフでは、恐怖を味わった。ティーショットで自分の狙いをなぞるように、相手も同じような場所に打ってきた。

　「しぶといなあ」と漏らすと、８年苦楽を共にした杉澤伸章キャディー（３４）が「金も全く同じことを思っていますよ」とゲキ。大会最多タイとなった４ホール目、相手が１メートルのパーパットを外した後、５０センチを沈めて１時間超の死闘を制した。最難関ホールをすべてパー。グリーン脇で見守った石川に「感動しました」と言わしめ、若き賞金王と抱き合って互いを祝福した。

表彰式で目頭を押さえる丸山（中）（左後ろは石川）

　２０００年から米ツアーに挑み、日本人最多の３勝。０２年は全英オープンで優勝にあと１打と迫りＷ杯を制覇。お茶の間の人気者にもなり、怖いものはなかった。「０３年までは『日本に来ればいつでも勝てる』と上から目線だった僕がいた」。

　しかし米ツアーで最後に勝った０３年以降はクラブの進化に伴ってコースの距離が延び、パワーゲーム時代に突入。０４年終盤からはドライバーの不調に陥った。得意の小技をもってしても届かない世界との差。予選落ちを繰り返しては「またタイガーと２５打差かあ」とため息をつくことが増えた。心も壊れ、自信を失い帰国。何本もあったＣＭや所属契約もなくなった。それでも「いつか日は昇る」自分を信じることだけはやめなかった。

　開幕前、「遼くんの壁になりたい」と宣言。前半戦で５度の予選落ちとつまずいてそれは果たせなかったが、「来年は遼と戦えそうな気がする」と改めて宣戦布告した。

　前週のカシオワールドで滑り込み出場を決めた大会で優勝。「何年も愚痴ばかり言ってきた。支えてくれた人たちに、ようやくありがとうが言える」。平成生まれのキングが誕生した日、昭和の男が完全復活を遂げた。

　◆丸山　茂樹（まるやま・しげき）１９６９年９月１２日、千葉県生まれ。４０歳。１０歳から父・護さんにゴルフを教わる。日大出。１９９２年プロ転向、同年ダイワＫＢＣオーガスタでツアーデビュー。９３年ペプシ宇部興産でツアー初優勝。２０００年から米ツアーに本格参戦。０１年のミルウォーキーオープンでの初勝利から同ツアー３年連続優勝。１６９センチ、７３キロ。血液型Ｂ。家族は瑞穂夫人と１男。