丸山と金のプレーオフをグリーン脇のモニターで見つめる（左から）石川、矢野、池田（右から２人目）ら

　◆男子プロゴルフツアー最終戦　報知新聞社主催日本シリーズＪＴカップ最終日（６日、東京よみうりＣＣ、７０１６ヤード＝パー７０）　温かい拍手が心地よかった。満身創痍（そうい）でスコアを出せなくても、池田勇太（２３）＝フリー＝は１８番でギャラリーにたたえられた。「思うような結果が残せなくて残念な最終戦だった。でもまたこの舞台に戻ってきたいと思った」。優勝の丸山茂に１６打差の２３位。逆転条件だった優勝にはほど遠い結果で最年少賞金王は逃したが、満足感を漂わせた。

　「最後まで納得いくゴルフができなかったけど、４勝もできたしいい１年だった」。日本プロでの初優勝、初メジャー制覇に加え、ホスト大会のブリヂストンオープン優勝など計４勝。ただ、シーズン終盤に右手首や腰を故障したのは誤算だった。「遼に負けてしまったけど、遼も俺も全力を尽くしての結果。自分に“よくやった”って言いたいし、遼には“おめでとう”と言いたい」とライバルをたたえた。

　激動の１年が終わった。「もうちょっと飛んで、もうちょっとアプローチで寄せられるようになりたい」と目標を掲げた来季は、すぐに始まる。年明け早々、アジア代表として欧州対アジアの対抗戦、ザ・ロイヤルトロフィーに臨み、翌週には体調次第の条件が付くが、米ツアーのソニーオープン（米ハワイ、１月１４～１７日）に主催者推薦で出場が濃厚。現在３３位の世界ランクから、海外メジャーの出場資格が例年通りなら初陣となるマスターズはじめメジャー４大会すべてに出場できる見込みだ。

　「（賞金王は）１度は取ってみたい。まだこれからチャンスはある」。武骨で昭和風の雰囲気は、現代っ子の石川と好対照で違った人気を集めた。体を休めるのは少しの間だけ。リベンジを期し、来季へキバを研ぐ。