藍６位、１ケタ順位は１２年ぶり日本人４人目…米女子ゴルフ

　◆女子ゴルフ　全米女子オープン最終日（１２日、米ペンシルベニア州ベスレヘム・ソーコンバレーＣＣオールドコース＝パー７１）　宮里藍（２４）＝サントリー＝が４バーディー、２ボギーの６９で回り、通算４オーバーで６位。全米女子オープンの日本人では１９９７年の福嶋晃子（９位）以来１２年ぶり４人目の１ケタ順位をマークし、来年大会の出場権も確保した。池恩憙（２３）＝韓国＝がイーブンパーでメジャー初優勝。昨年のウェグマンズ以来の通算２勝目を飾った。

　遠かったメジャー初Ｖの輪郭が、藍にハッキリと見えてきた。０７年の最終ラウンドに並ぶ大会自己ベストの６９で６位。屈指の難コースでこの日６人しかいない６０台をマークし「すごく自分と向き合えたメジャーでした」と満足感を漂わせた。

　その象徴が今大会で自身最長となる１０メートルのバーディーパットを決めた１２番だ。柔らかくなり多くのスパイクマークがついたグリーンで、４度もはねたボールがカップに吸い込まれた。「あれで後半の流れが決まった。タイガー（ウッズ）のようにピュアなストロークができました」ここ一番で究極の集中力を発揮した。

　今季のドライバー飛距離は２５７・２ヤードで３４位と、昨年の１０１位（２４３・２ヤード）から大きく躍進。フェアウエーキープ率も７５・８％の１８位に入っている。“飛んで曲がらない”ショットに加えパッティングも復調したことで、今季６度目のトップ１０入りを達成。コーチで父の優さんも「日本で勝っていた時の雰囲気がある」と絶賛した。

　３週後にはメジャー最終戦の全英リコー女子オープンが控える。会場のロイヤルリザム＆セントアンズＧＣは０６年に９位に入るなど相性も抜群だ。「（精神的に）どういうふうに向き合えばいいのか見えてきた。あとひと踏ん張りです」。少しずつではあるが、確実に栄光への階段を上っている。