２区を力走する東農大・外丸（右は法大・近藤）

　◆第８６回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝＝報知新聞社後援）（２日、東京・読売新聞社前－神奈川・箱根町、５区間１０８・０キロ）　まるでお祭りだ。ゴールの瞬間、名物「大根踊り」を踊る応援団は、いつも以上の力で大根を青空に突き上げた。１４年ぶりのシード権を狙う東農大は、貝塚信洋（３年）が５位でフィニッシュ。トップとは４分５７秒差。シード権どころか、逆転優勝すら狙える順位に前田直樹監督（５０）は「１ケタを狙っていたので」と、胸を張った。

　主将の気迫がチームを勢いに乗せた。３年連続で２区に登場した外丸和輝（４年）だ。今季は右くるぶしの炎症など故障が続き、トラックでも結果を残せなかったが「気合でやる」と闘志全開。１１位でタスキをもらうと区間３位の１時間８分３８秒で６位に順位を上げた。痛みをこらえながらの激走。「もうちょっと前でタスキを渡したかった」と唇をかんだが、主将の思いが残り３区間の選手を奮い立たせた。

　昨年の本大会は９区まで７位と健闘しながら最終区で１２位に転落。シード権を逃した。だが、今大会は予選会で総合２位。上位５人が２０位以内と自信を胸に箱根に乗り込んだ。「１ケタの中で、ひとつでも順位を上げたい」と前田監督。今年こそはシード権をつかみ取る。