２位でゴールした山梨学大・大谷康太

　◆第８６回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝＝報知新聞社後援）（２日、東京・読売新聞社前－神奈川・箱根町、５区間１０８・０キロ）　山梨学大は双子の弟・大谷康太（４年）が５区区間２位の走りで、２位に入った。首位・東洋大とは３分３６秒差だが、前回９区区間賞の中川剛（４年）ら、経験豊富なメンバーで１５年ぶり４回目の総合優勝を目指す。

　アンカーの大谷康を選手たちは笑顔で出迎えた。「タイム的には差があるけど、２位までよく上がってきた」と上田誠仁監督（５０）。４区で５位まで順位を下げたチームを、大谷ツインズの弟、康太が救って見せた。

　ぶっつけ本番での起用だった。大谷康が５区に決まったのは、わずか１か月前。１１月の千葉合宿でクロスカントリー練習をしたところ「（２年連続で５区を走った）高瀬と遜色（そんしょく）ない走りをしていた。康太でいくことを決めた」と指揮官。出雲５区区間賞、全日本４区６位と勢いに乗る“昇り龍”に最重要区間を託した。

　１０キロ過ぎには両足がけいれんするアクシデントが発生。だが「自分のペースを守ることだけ考えた」と冷静に対処。１５キロの給水で足の状態が回復すると、明大、日体大を抜き去った。

　最初で最後の箱根には並々ならぬ思いがあった。前回、前々回と２年連続で区間エントリーされながら、当日変更。「箱根を走りたい一心で、今季は頑張ってきた」。さらに大会４日前、指揮官から手紙を渡され「全２０チームの中で、お前ほど我慢強いヤツはいない」と書かれていた。その期待にしっかり応えた。

　レース後には、復路で１０区を走る予定の兄・健太から「よくやったな、すごいな」と祝福の電話が鳴った。「次は兄貴の番だよ、と言いました。２人で箱根を走って、優勝できたらいい」と兄にバトンタッチした。

　トップの東洋大との差は３分３６秒。決して小さい差ではないが「復路は力のある４年生が中心。それぞれが自分の走りをしてくれれば優勝が見えてくるはず」と指揮官。プルシアン・ブルー軍団が、逆転Ｖを目指す。