鶴見中継所で１区走者谷口を呼ぶ日大・ダニエル（左端は日体大・森）

　◆第８６回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝＝報知新聞社後援）（２日、東京・読売新聞社前－神奈川・箱根町、５区間１０８・０キロ）　注目の２区では、日大のケニア人留学生、ギタウ・ダニエル（４年）が悲願の区間賞を獲得。

　スタート前は大好きな矢沢永吉の音楽を聴き、集中力を高めた。耳に残る「止まらないＨａ～Ｈａ～」。３年連続の花の２区。ダニエル（４年）は最後の箱根を永ちゃんのビートで駆け抜けた。最初の６キロで２人をまとめてかわすと、次々と１１人を抜き去り、日大を２位まで押し上げる快走。「いやあ～きつかった。トップでタスキを渡したかった」。自身初の区間賞にも、悔しさが先だ。

　この４年間で記録となる５０人抜きを達成した。１年で４人、２年で１５人、２３チームが参加した昨年は２０人抜きの不滅の大記録。前へ前へと駆り立てたのは「チームのため」。寮で同室の吉田将太マネジャー（４年）は「『今はチームが一番の家族。そのために頑張れる』といつも言っている」と話した。左手の４本のリストバンドには「ＣＯＮＦＩＤＥＮＣＥ（自信）」「ＨＥＡＲＴ（心）」「ＤＥＳＩＲＥ（願望）」が刻まれている。強い気持ちと「チーム愛」がこの４年間の力の源だった。

　卒業後は富士通に進み陸上を続けるが、夢は「マラソンで世界記録」だ。来日１年目に「我慢」という日本語を教えてくれたのは、当時トヨタ自動車九州に所属していた０８年北京五輪男子マラソン金ダリストのサムエル・ワンジル（ケニア）。４月からはその先輩の背中を目指して走る。

　史上３校目の３冠を目指すチームは５区でのブレーキが響き、１３位まで順位を落とした。堀込隆コーチ（５１）は「本来ならトップで往路をゴールしたかった。３６年ぶりＶからシードに切り替えます」と、目標修正。だが、ダニエルは「まだ半分ある。信じている」。沿道から４年間苦楽を共にした“家族”へ、感謝を込めた声援を送る。

　◆ギタウ・ダニエル　１９８７年１０月１日、ケニア生まれ。２２歳。２００６年、ガル高から日大国際関係学部に留学。同年の世界ジュニアクロカン１５位。箱根駅伝では０７年３区、０８、０９年は２区でいずれも区間２位だが、０９年大会では史上最多の２０人抜きを達成。今季は関東インカレで史上初の８００、１５００、５０００、１万メートルの４種目制覇。日本インカレでも５０００、１万メートルと２冠。１７４センチ、５５キロ。家族は両親と兄、姉。