城西大・高橋（右）は２区９位で、３区・中原にタスキリレー

　◆第８６回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝＝報知新聞社後援）（２日、東京・読売新聞社前－神奈川・箱根町、５区間１０８・０キロ）　往路で道産子ランナーが熱い走りを見せた。各校のエースが激突した“花の２区”では昨年、チームが途中棄権した城西大の高橋優太主将（４年）＝仙台育英高―美幌中＝が区間９位の力走。中大の棟方雄己（２年）＝仙台育英高―七飯大中山中＝は３区で区間８位。青山学院大では、札幌山の手高出身の１年生・横山拓也が、４区で区間１３位だった。

　最後の「箱根」で主将の意地を見せた。花の２区を走り終えた高橋。区間９位に「できれば、もう少し上位を目指したかったんですが、最終学年で箱根を走れて、タスキも無事つながり、ホッとしました」。さわやかな笑顔を見せた。

　１区の佐藤（４年）から８位でタスキを受け取ると、積極的に飛ばした。一時は５位まで順位をあげた。その後、１１人抜きのダニエル（日大）らにかわされたが、最後まで力走。後続も健闘。シード権（総合１０位）ラインの１０位にとどまった。

　前回の箱根駅伝は８区で途中棄権。雪辱に燃え、チームの先頭に立ってきた。昨年８、９月は月間１２００キロの走り込み。昨年１０月の予選会ではエースとして個人２位の快走。６位での予選通過に貢献した。

　美幌中時代は陸上とスキー・クロカンの掛け持ち。陸上で全国中学１５００メートル２位、スキー・５キロでも全国中学６位。仙台育英高進学後、陸上に専念すると、大学では世界ジュニア代表、０７年ユニバーシアード５０００メートル４位入賞。０８年の日本インカレ５０００メートルでも日本人トップの３位に入った。活躍が認められ、卒業後の実業団・エスビー食品入りも決まっている。

　城西大の過去最高成績は、シード権まであと一歩の１１位。「明日は応援に徹し、チーム一丸で１０位以内を目指したい」と高橋。復路も抜群のキャプテンシーでチームを初のシード権獲得に導く。

　◆高橋　優太（たかはし・ゆうた）１９８７年４月１３日、美幌町出身。２２歳。血液型Ｏ。陸上は中学１年から。家族は両親と兄、妹。城西大進学後、１年の箱根駅伝では１区で区間３位。１万メートルのベストは２８分３７秒７２。１６８センチ、５５キロ。

　◆中大・棟方、３区８位でデビュー
  ２６年連続シード権獲得を目指す中大で“箱根デビュー”を飾った棟方。七飯大中山中で全国中学駅伝に出場、仙台育英高時代、全国高校駅伝で２度優勝を経験。大学１年の昨年も箱根メンバーにエントリーされたが、大会１０日前にインフルエンザに罹患（りかん）。晴れ舞台をフイにしていただけに「切れ目のない沿道の応援に感激しました。残り２年の出場機会も生かし、優勝を目指したい」と力を込めた。

　◆青学大・横山、４区１３位
  往路９位と躍進した青学大で１年生出場を果たしたのが、横山。札幌山の手高でも全国高校駅伝を経験した大器は「箱根を走るために春先から練習に励んできたが、実際に走れて、楽しかった」と満足げな表情。大学入学後、春から夏にかけ、トラックでスピード練習。夏合宿では走り込みで持久力をつけた。「チーム内の同級生にライバルも多いし、走力をさらにつけ、来年も箱根を走りたい」と意欲を見せた。