５位でゴールし歓声に応える東農大・木下

　◆第８６回東京箱根間往復大学駅伝競走・最終日（箱根駅伝＝報知新聞社後援）（３日、神奈川・箱根町―東京・読売新聞社前、５区間１０９・９キロ）　東農大のアンカー・木下潤哉（２年）は、涙をのんできた先輩たちの思いも込め、力強く拳を握った。総合５位でゴールし、１４年ぶりのシード権獲得。応援団が行う名物「大根踊り」は、ビルの合間ですさまじい盛り上がりを見せた。

　前回は９区まで７位と健闘も、最終区で１２位に沈みシード権を逃した。予選会を２位で勝ち上がり自信を深めた今回は、狙いを１ケタ台に設定。前田直樹監督（５０）は「去年、悔しい思いをした学生たちが頑張った」と屈辱を力に変え、目標を達成した生徒たちを褒めた。

　やっと好きなだけ酒が飲める。「大好きなんです」。２区で５人抜きを見せ躍進の原動力となったエースの外丸和輝主将（４年）は、大のビール党でスルメ好き。だが、悲願達成のため昨年１２月６日から大好物を封印。主将の並々ならぬ決意に、部員たちも奮起。見事に結果を出したことで外丸は「今日は楽しみたい」と最高の笑顔を見せた。

　「スポーツをやっている以上は優勝を目指したい。今回がいいステップになった」と前田監督は、来季以降の飛躍に期待を込めた。今回で６５回目の出場となる伝統校が、初優勝へ大きな一歩を踏み出した。