総合２位、復路１位でゴールテープを切る駒大アンカーの藤山

　◆第８６回東京箱根間往復大学駅伝競走・最終日（箱根駅伝＝報知新聞社後援）（３日、神奈川・箱根町―東京・読売新聞社前、５区間１０９・９キロ）　「超戦国駅伝」で名門が明暗を分けた。駒大は６区の千葉健太（１年）、９区の高林祐介主将（４年）の区間賞の活躍などで、２年ぶり８度目の復路優勝。往路８位から総合２位に食い込んだ。一方、昨年１０月の出雲駅伝、同１１月の全日本大学駅伝を制し、史上３校目の３冠を狙った日大は、５、６区の“山”での不振がひびき、総合１５位と低迷。１３年ぶりにシード権を失った。

　区間５位以内でつないでいく、駒大伝統の“しぶとい駅伝”が復活した。往路で首位と７分１６秒差の８位と出遅れたが、得意の復路で魅せた。立役者は６区の新人・千葉だ。長野・佐久長聖高で培った強じんな足腰を武器に、高低差８６４メートルの「天下の険」をトップスピードで駆け下りた。１３・６キロで早大、１８・２キロで日体大を抜き、６位へ浮上。チームを勢いづけた。

小田原中継所、駒大７区の撹上（右）にタスキを渡す６区の千葉

　「区間賞は取れてよかった。往路での（０８年の全国高校駅伝で初Ｖを飾った）高校の同級生の活躍が、刺激になった」。２区２位で、１０人抜きした村沢明伸（東海大）らの雄姿を力に変えた。

　昨年の箱根駅伝は往路１５位の出遅れがひびき、総合１３位と惨敗。前年度優勝校として、史上初めてシード権を逃す屈辱を味わった。大会後、大八木弘明監督（５１）は自慢のオールバックの髪を丸刈りにし、復活への決意を選手に示した。「熱意を感じた」と宇賀地強駅伝主将（４年）は当時を振り返る。

　大学３大駅伝通算１６冠を誇る名将の一言が、「駒沢のプライド」を目覚めさせた。昨年１０月の出雲駅伝は１０位。３連覇を狙った同１１月の全日本大学駅伝も７位に敗れた。直後の伊豆大島合宿で約２０分間、指揮官は「タスキの重み」について熱弁した。「あれで身が引き締まった」と高林主将。この日は９区区間賞の力走で中大、山梨学大を抜き、２位へ導いた。「最低限のものは残せたと思う」。箱根総合３位以内に与えられる出雲駅伝、全日本大学駅伝のシード権を後輩たちに託した。

　今大会に出場した６人が来季も残る。今春には、インターハイ５０００メートルで日本人トップ４位の油布郁人（大分東明高３年）ら即戦力ルーキー数人も入学する。「平成の常勝軍団」完全復活へ―。「手応えはありますよ」と指揮官は不敵な笑みを浮かべた。

　◆佐久長聖高ＯＢの箱根　今大会出場選手のなかで最多の１１人がエントリー。うち８人が出場し、東海大・村沢明伸（東海大）が日本人１年生選手の２区最高となる１０人抜きを達成。千葉が６区で区間賞を獲得するなど大活躍を見せた。ＯＢには箱根３年連続区間新記録を樹立した佐藤悠基（東海大―日清食品グループ）、世界陸上５０００メートル日本代表の上野裕一郎（中大―エスビー食品）らがいる。