ゴールの瞬間、２年連続の総合優勝を果たし大喜びの東洋大・柏原（左手前３人目）ら選手たち（代表撮影）

　◆第８６回東京箱根間往復大学駅伝競走・最終日（箱根駅伝＝報知新聞社後援）（３日、神奈川・箱根町―東京・読売新聞社前、５区間１０９・９キロ）　往路を制した東洋大が復路でもガッチリ首位を守り、１０区間合計１１時間１０分１３秒で２年連続２度目の優勝を決めた。７区で田中貴章（２年）が区間賞を奪うなど危なげないレース運びで、就任初年度の酒井俊幸監督（３３）らを胴上げし、史上６校目の初Ｖからの連覇の喜びを爆発させた。２位は駒大、３位は山梨学大。金栗四三杯（最優秀選手賞）には、２年連続で５区の区間新を打ち立てた「新・山の神」柏原竜二（２年）が選ばれた。（天候・曇り、気温２・８度、湿度９２％、北北西の風２・３メートル＝スタート時）

　確信に満ちた笑みを浮かべて、アンカーの高見諒（３年）が帰ってきた。肩を組んで待つ仲間たち目がけ、両腕を突き上げてゴール。全員整列して、コースに深々と一礼した。昨年とまったく同じ光景。ただ、ここからが違う。昨年は陸上部員による不祥事を考慮して自粛したが、今回は酒井監督、佐藤尚コーチ、釜石慶太主将（４年）を胴上げし、存分に喜びを爆発させた。

昨年に続きゴールテープを切った東洋大アンカーの高見

　「２年分の胴上げだったと思う。最高です。胴上げは指導者になってから初めて。非常にいいものですね」。就任初年度で宙を舞った酒井監督が、重荷を下ろすように表情を崩し、目を潤ませる。その横でＶ２戦士たちが晴れやかに胸を張り、柏原が無邪気に笑っていた。

　前日の往路５区で築いたリードは３分３６秒。復路は競り合う相手のない自分との戦い。「“貯金”を使ってもいいよ」。２日夕、柏原は箱根デビューとなる７区の田中貴章（２年）に電話で伝えた。リラックスさせる意図だったが、田中は同世代のライバル心に火がつき区間賞の激走。盤石のレースを演出した。

　「“東洋は柏原だけ”と言われたくない思いが、２年にはある」と田中。史上７人目となる２年連続のＶテープを切った先輩の高見は「気持ちも、練習もスゴイ。こっちも負けられないと思ってしまう」。対抗心、安心感、あこがれ。全学年の誰もが“山の絶対神”に触発されて力をつけた。

　「誰にでもチャンスを与える」のが昨春就任した酒井監督の哲学。柏原でも特別待遇はない。前回優勝チームを進化させるために、それまでＡ、Ｂチームに分けていた枠を撤廃。上から下まで全選手に目を向け、平等に接することでモチベーションを高めた。定期的に血液検査を行うなど体調を細かくチェック。朝、夕食の写真を撮って専門家に栄養分析してもらうなど生活面も改善した。

　故障者は激減。この中から新戦力が台頭し、復路での前回Ｖ経験者は千葉と高見の２人だけだった。「昨年は不祥事があってまとまったが、今年は酒井監督のおかげでまとまった。どうしても胴上げをしてあげたかった」。４年目にして駅伝デビューを果たした工藤正也駅伝主将（４年）は振り返った。酒井監督の下で意識を高め、柏原の存在を刺激に、総合力で決めたＶ２。東洋大が黄金時代に突入した。

　◆東洋大陸上部　１９２７年創部。前回の箱根で初優勝し、今回が６８回目の出場だった。前哨戦の出雲駅伝は３位で過去最高タイ、全日本大学駅伝は２位で過去最高。タスキの色は鉄紺。長距離部員は５８人（マネジャー含め６３人）。大学の所在地は東京・文京区、埼玉・川越市、同・朝霞市など。陸上部にはかつて、故・植木等さんも主将として在籍していた。プロ野球では広島の元捕手・達川光男氏（スポーツ報知評論家）らＯＢ多数。