陸上を卒業、今後、獣医師の道に進む予定の日大・井上

　◆第８６回東京箱根間往復大学駅伝競走・最終日（箱根駅伝＝報知新聞社後援）（３日、神奈川・箱根町―東京・読売新聞社前、５区間１０９・９キロ）　復路も道産子ランナーが大健闘。日大は今大会限りで陸上競技に区切りをつけ、獣医師を目指す井上陽介（４年）＝釧路湖陵高＝が、７区で区間３位の力走。同区では明大の菊地賢人（１年）＝室蘭大谷高＝が区間１０位。６区では城西大の岡本賢治（４年）＝札幌山の手高＝が区間８位で、初のシード権獲得に貢献した。

　史上３校目の大学駅伝３冠はかなわなくても、ラスト箱根で完全燃焼できた。「チーム（１５位）としてシード権を逃したのは残念ですが、個人的には力を出し切りました」７区で区間３位の快走を見せた井上は表情を崩した。

　初の箱根出場を果たした前回は、８区で区間１５位。チームが優勝を飾った昨年１０月の出雲全日本大学駅伝では、１区で区間１２位。いずれも緊張感から力を出し切れなかった。そこで今回は「リラックスし、じっくり追うことを心がけた」という。１４位でタスキを受けると、軽快なフットワークで２人抜き、１２位で中継した。

　道東の進学校・釧路湖陵高から、箱根駅伝出場目指し日大へ進学。２度の出場を果たした。箱根の夢を実現させた道産子ランナーは今大会で現役選手にピリオドを打ち、今後は第２の目標に挑戦する。

　白糠町で獣医師を務める父の背中を追い、今年３月に現在、在籍する食品生命学科から、獣医学科への転科試験を受験する。今後は、試験勉強に集中。「自分も動物好きだし、仕事に没頭する父の姿にあこがれていた。箱根駅伝でつかんだ自信と仲間を励みに、獣医師の夢も実現したい」と井上。“箱根魂”で青春第２章にチャレンジする。

　◆城西大・岡本、６区で８位
  城西大が過去最高の６位に食い込み、初のシード権を獲得した。６区で区間８位と、先陣を切ったのが、札幌山の手出身の岡本だ。「チームを勢いに乗せることだけを考えました」と汗をぬぐった。高校では全国を経験していないが、都大路の常連となった同高の下地を作った。大学では、最終学年で初の箱根出場。「陸上は大学で辞めますが、最後に最高の思い出を作れました」と感激していた。

　◆明大１年生菊地は７区デビュー
  １０位でシード権を獲得した明大。７区で箱根デビューを果たした１年生・菊地は、１５キロ過ぎまで駒大、東農大と激しい４位争いを展開した。室蘭大谷高３年で頭角を現し、高校総体１５００メートルで決勝進出。大学入学後の夏合宿では１日６０キロ走り込みし、力をつけた。理工学部に在籍し、将来は数学教師志望。「さらに地力をつけ、箱根駅伝優勝に貢献したい」と意欲を見せた。