３区で長野の村沢（右）と激しく競り合った福島の柏原（中央）。１秒およばず大学入学後、駅伝で初めて日本人学生に敗れる結果となった（代表撮影）

　◆第１５回全国都道府県対抗男子駅伝（２４日、広島市・平和記念公園前発着＝７区間４８キロ）　柏原が後輩に負けた。箱根駅伝５区で２年連続区間新を達成し、東洋大の２連覇に貢献した柏原竜二（２０）が福島の３区（８・５キロ）に出場。長野の村沢明伸（１８）＝東海大＝とともに、先頭に立ったが、ラスト１キロで突き放され、４秒差の３位でタスキリレー。区間タイムも２４分１８秒と村沢に１秒およばず同３位に終わった。北京五輪長距離代表の竹沢健介（２３）＝エスビー食品＝を擁する兵庫が２時間２０分２秒で３年ぶり３度目の優勝を飾った。（晴れ、９度、湿度７７％、北北西の風１・２メートル）

　久々に味わう“敗戦”でも柏原は笑っていた。「ハイテンションになった」。１学年下のライバル・村沢と７キロ以上におよぶ並走を振り返ると、満足げな表情を浮かべた。

　今年の箱根駅伝で、２区日本人１位のスーパールーキーと２年連続５区区間新の新山の神・柏原。正月を沸かせた２人の対決は、いきなり訪れた。村沢が３秒先に４位でスタート。７位で受けた柏原が２００メートルで追いついた。最初の１キロが２分３６秒のハイペース。１５秒前を走っていた首位・埼玉に１・４キロ地点で並んだ。

　２人はホンダ所属の埼玉・秋山、日体大の主将で鹿児島・森との４人の先頭集団でも終始、前を引っ張った。決着がついたのは、７・８キロ地点だ。高架橋の下りを利用し村沢がスパート。直前に「気持ち悪くなって」むせた柏原が対応できずに遅れ、村沢から４秒遅れて３位でタスキリレー。区間記録も村沢に１秒およばず、大学入学後、初めて駅伝で日本人学生に敗れた。

　だが、柏原にとって村沢の存在は心躍るものだ。トラックでは昨年５月の関東インカレ５０００メートルで対戦し、柏原が勝っているが「村沢君と走るのは楽しい」と認める。箱根５区では２位の大谷康太（山梨学大４年）に４分８秒差をつけ“ひとり勝ち”だっただけに「１秒は気持ちの差。悔しいけど、これでもっと強くなれる。次は勝ちます」。目標の世界学生クロカン（４月、カナダ）に向け、大きな刺激を得た。

　世界ジュニア選手権（７月、カナダ）を目指す村沢も「今度はトラックで勝ちたい」と笑った。次の対戦は５月の関東インカレが有力だ。学生長距離界の主役となった２人は、進化した姿で相まみえる。

　◆柏原の敗戦　柏原は高校３年の全国都道府県駅伝で１区区間賞となって以来、同世代の相手には抜群の強さを誇ってきた。駅伝でも０８年全日本大学駅伝２区で区間賞を獲得した。トラックでも、今季の関東インカレ５０００、１万メートルでダニエル（日大）に次ぐ２位。主要大会では、０８年５月の関東インカレ５０００メートルで大西智、深津（駒大）に次ぐ５位（日本人３位）と、昨年７月のユニバーシアード（ベオグラード）１万メートルで６位の宇賀地（駒大、柏原は８位）に敗れた程度。