木村ＳＧ連覇！絶対王者・貢ぶっち切った…日本選手権

ＳＧ連覇を決め、喜びをかみしめた木村。年末の大舞台に向け、新王者への期待は高まる一方だ

　◆第４１回日本選手権・ＳＧ最終日（３日・伊勢崎オート）　決勝戦は最終日の３日、第１２Ｒ（１０周回＝５１００メートル）で争われ、３周回３コーナーで先頭に立った木村武之（３２）＝浜松・２６期＝がそのまま押し切って伊勢崎オート優勝。賞金２３００万円を獲得した。木村は「日本選手権」初制覇で、９月川口の「オートレースグランプリ」に続いてＳＧ連覇。２着には田中茂が入り、一番人気で最多１５０Ｖのかかった高橋貢は３着、ＳＧ全冠制覇を狙った永井大介は７着に敗れた。

　トップスタートは、またしても有吉だった。最速スターターの“お約束”でレースは幕を開けたが、圧倒的１番人気に推された高橋貢が、すぐさま１周回３コーナーでトップポジションを難なく奪取する。「ミツグで決まりだ…」。１万３０００人を超える大観衆は、地元の大スターが先頭に踊り出た時点で、Ｖを確信したに違いない。

　ところが、絶対王者の背後には、究極に仕上がったクロム号を操る木村がいた。「とにかく付いていけば、チャンスはある」。

　好機は、予想以上に早く到来した。３周回３コーナー。一気に高橋のインをえぐった。あとは機力に任せて、後続を引き離した。田中茂、高橋をぶっち切って、９月のオートレースＧＰに続く、ＳＧ連覇を達成した。

　「エンジンが仕上がっていたから…」。木村は、クールに振り返ったが、叩きのめされたライバルたちは、逆に熱い口調で、新王者をたたえた。２着の田中は、「いやあ、今日のタケシは１０メートル後ろのハンデでも勝っていたよ」と語り、７着に沈んだ永井は、「まるで去年のオレを見ているみたいだね」。昨年のＭＶＰ男も木村の怪物パフォーマンスには、ただ脱帽するしかなかった。

　遠い沖縄の地で、恩師が万感の思いでテレビ観戦していた。加藤元所長。養成所時代の師匠がうれしそうに語る。「いいレースでしたね。立派になりました。私は常々、選手権を勝ってこそ一流だと思っているのです。タケシは本物です」。

　ＳＧ初制覇の勝利インタビューでは、思わず涙がこぼれたが、恩師から「グランプリを勝ったぐらいで、メソメソしおって。次の選手権に勝ったら、認めるよ」としったされた。

　激励に応えて、公約通り、選手権タイトルを手に入れた。だから、もう泣かない。新王者が笑顔で勝利報告にやって来ることを、恩師は静かに、楽しみに待ちわびている。

　◆木村　武之（きむら・たけし）１９７７年８月６日、千葉県鎌ヶ谷市出身。３２歳。１９９９年４月登録の２６期生。同期には田中茂、篠原睦、久門徹（いずれも飯塚）、松尾啓史（山陽）などがいる。趣味はサーフィン。通算成績は１３８４戦４４６勝。２着２６１回、３着１８２回、着外４９５回。ＳＧタイトルは０９年「オートレースＧＰ」（川口）。通算優勝４５回。父は元選手の光方さん（１３期）。家族構成は妻と一女。１６８センチ、５０キロ。血液型Ｏ。