原巨人王手！また代打ズバリ！脇谷でかした大逆転

脇谷のタイムリーで生還した亀井（右）と松本

　◆クライマックスシリーズ・セ第２ステージ　▽第３戦　巨人５―４中日（２３日・東京ドーム）　原巨人が奇跡の逆転劇で２年連続の日本シリーズ進出に王手をかけた。２点を追う８回、先頭・坂本の四球をきっかけに二、三塁の好機をつかむと、亀井の遊ゴロを名手・井端が何とエラー。これで１点差とすると、原監督が代打で起用した脇谷が逆転の右越え２点二塁打を放った。２２日に続き指揮官の打つ手が決まって逆転白星。２連勝（アドバンテージ含む３勝）で、２４日にシリーズ行きを決める。

　大歓声がいつまでも鳴りやまない。一度、ベンチに戻った脇谷が再びグラウンドに姿を見せ、Ｇ党に手を振った。メジャーではおなじみの“カーテンコール”に、「ワキヤ、ワキヤ」の大合唱が響いた。初体験に「最高です」と背番号２３から笑みがこぼれた。

　８回だ。前日（２２日）の第２戦で代打・大道が２点適時打を放ったのに続き、原監督の采配がまたもズバリとはまった。坂本の四球から始まった好機を生かし、１点差に迫ってなおも２死一、三塁。ここで指揮官が送り込んだ代打・脇谷が期待に応えた。浅尾の初球、内角低めの直球を迷いなく振り抜いた。快音を残した打球は右翼フェンスを直撃する。逆転の２点適時二塁打だ。

　ベンチでは原監督からガッツポーズが飛び出した。両手を高々と掲げ、喜びを爆発させた。二塁ベース上では脇谷が拳を握る。「最後、ワキ（脇谷）がね。まばたきしている間に打っていましたね」。指揮官は興奮気味に声を弾ませた。「気持ちよかったです」と、ヒーローもまくし立てた。

脇谷の二塁打で激走する一塁走者・亀井にベンチ前で腕を回す原監督

　がけっぷちから全員で勝利をたぐり寄せた。ラミレス、亀井の連続弾で同点に追いついた直後の７回、再び２点を勝ち越された。流れは中日に戻ったかに見えたが、誰一人、勝負をあきらめてはいなかった。

　８回、坂本四球、松本が右前安打と１、２番コンビの出塁でムードは一転した。２死二、三塁となり、亀井の遊ゴロを名手・井端がはじいた。まさかのタイムリーエラーで１点差。勝利の女神は続く脇谷の背中も押した。

　試合後、原監督は顔を上気させながらヒーローをたたえた。「（脇谷の）思い切りの良さが出た。時に空回りする時もあるけど、いい集中力を出したことに価値がある」。大舞台での勝負強さに敬意を表した。

　“真っ向勝負”で白星をもぎ取った。中日の先発予想は前日、アンチ・ドーピング規定違反の疑いが浮上した吉見。原監督はミーティングで「同じ野球人で、ＣＳといういい試合をしているわけだから、正々堂々と戦おう。彼（吉見）に対してヤジることはやめよう」と呼びかけた。選手は雑念を振り払い、目の前の試合だけに集中した。

　対戦成績を３勝１敗として、日本シリーズ進出に王手をかけた。投手陣をカバーした打線のしぶとさに加え、主力だけでなく脇谷や大道、古城ら“脇役”が日替わりで活躍、改めて層の厚さを見せつけている。これがリーグ３連覇を達成した原巨人の強みだ。「次も今日と同じ心理状態で戦いたい」と原監督。自分たちの野球を貫けば怖いものはない。一気に歓喜のゴールを駆け抜ける。